秋天是寂寥的季節。蕭瑟的風塵，落下的枯葉還有淒涼的雁啼，讓大燕似乎失去了許多生機，就連巍峨的皇城，都顯得有些許冷肅。然朱門酒肉，這淒冷的外表並不會蔓延至內部。
坤寧宮暖閣中紅燭搖曳，桌上放著些新鮮的果蔬，清香氣息盈滿整個房間，沁人心脾。但如此甜美卻不能驅散沈淩波臉上的陰雲。
侍立其側的夏芝垂著頭，說：“我們暗中問了許多青州的趙家家奴，但是都說趙明珠是四月生。當年接生的產婆因為經年太久，不曾找到，奴婢本想讓暗衛挾持一家奴，嚴刑逼供，但趙家戒備森嚴，若輕舉妄動必然被發現。還請娘娘責罰。”
夏時，沈淩波便派出暗查趙明珠身世的夏芝一行人，在青州輾轉許久至今秋季方歸，卻無所獲。
“嗬，好一個四月出生。”夏芝是皇後少女時期便陪伴左右的侍女，沈淩波必然不會罰她，“隻能說趙明成的確會俘獲人心——本宮斷然不信！趙明珠身世若如此簡單，趙明成也絕不會舍得犧牲趙玉珠這個寶貝女兒。”沈淩波帶著麵紗，但絞緊的眉毛依舊能讓人看出此刻的心情。
“給我繼續查！若是趙明珠是趙明成所出，那本宮就行行好，隻刮花她那張狐媚子的臉蛋。”沈淩波冷笑，眼裡起了殺意，“若是陛下所出......她雲瑤膽敢混淆皇室血統，讓餘孽活到今天，還在本宮的眼皮子底下晃悠挑釁國母，必要將開棺鞭屍、斬出孽種！”
夏芝微微俯身：“娘娘的意思是？”
沈淩波端起茶杯，揭開麵紗的一角，將茶杯送至嘴邊微微抿了一口，“吾兒徹執，近來可好？”
東宮崇仁殿，燕徹執屏退所有侍女，大殿之內隻餘夏芝和他。
“夏芝姑姑可是替我母後傳話？”燕徹執的語氣有些漫不經心。他以為是趙明成要送新妃入宮的消息傳進沈淩波耳中而爭風吃醋罷了。
夏芝點頭，見四下並無其他人，便道：“娘娘希望殿下可以查出戶部尚書之女趙明珠的真實身份。”
燕徹執挑眉：“‘真實身份’？你不是已經說了，戶部尚書之女。”
夏芝起身抬眸，平靜如潭水的眼睛裡是因為深宮多年的曆練而特有的深邃。她在燕徹執不解的眼神中緩緩開口。
一盞茶的時間，燕徹執原本因詫異而挑起的眉毛此刻卻因震驚蹙起，隨後很快舒展開來，他竟大笑出聲：“趙明成步步緊逼，想逼著本宮接下那裹著糖的砒霜。”他轉過身去，眼中的陰毒不言而喻，“我這個險些過門的良媛，竟可能是本宮的妹妹。既然如此，那相認之前，做哥哥的就先送點禮物給她——這砒霜，原封不動地還回去！”
暴雨後的河州泥濘不堪。裴逸麟強迫自己走出驛舍，臉上是近乎麻木的平靜。他必須履行“巡察河州驛務”的職責，這層身份是他可以滯留此地、暗中查訪的唯一掩護。
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他帶著半斤和隨從，走訪百姓。起初，聽聞京城大官巡視，尚有百姓圍攏，帶著希冀訴說艱難。然而，當半斤一句“這位是裴逸麟裴大人”脫口而出時，人群瞬間死寂。
“裴……裴恒的那個裴？！”一聲驚叫如同冷水潑入沸油。
裴逸麟點頭：“裴恒乃本官家父。”
霎時間，汙言穢語代替了方才的人聲鼎沸。
“呸！貪官汙吏的兒子！”“狗官！滾出河州！”“就是他爹吞了救命糧！”
唾罵聲驟然爆發，混雜著泥點濺上裴逸麟的靛藍官袍。那些渾濁的眼睛裡，鄙夷、憤怒、憎恨如同實質的毒針，狠狠紮來。裴逸麟挺拔的身形在咒罵浪潮中紋絲不動，唯有袖袍下的手，指甲深陷掌心，掐出血痕才壓住心間的嘶吼——他鞠躬儘瘁的父親，死於謀殺與構陷，死後還要被蒙蔽的百姓唾罵！
他冰冷的目光掃過一張張憤怒的臉，最終停留在人群邊緣一個沉默的漢子身上。那人穿著破舊短褐，皮膚黝黑，沒有咒罵，也沒有退縮。當裴逸麟目光掃過時，他飛快垂眼，但那一瞬，裴逸麟捕捉到了一絲異樣的悲憫。
裴逸麟麵無表情，在“滾出去”的聲浪中轉身：“半斤，走。”
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