洞外的煙火燒到第五日，武夷的晨霧都染成了灰黃色。孛魯的馬鞭抽得更急了，帳前的土坡被抽出道道深痕，可藏兵洞的藤蘿依舊紋絲不動，連半聲呼救都沒飄出來。
“千戶，再燒下去，山裡的野獸都跑光了！”一個元兵小校湊過來，靴底沾著焦黑的草屑，“弟兄們守了五日，乾糧快見底了，還有三個弟兄被山裡的毒蚊咬了，腫得下不了床。”
孛魯啐了口帶血的唾沫——他昨日試圖派十個兵卒摸進迷魂陣，結果隻抬回三具被竹刺穿了喉嚨的屍體，剩下的連影子都沒見著。“廢物！”他一腳踹翻小校，鐵甲上的銅釘刮得對方胳膊生疼，“去，把隨軍的投石機架起來！老子就不信，砸不開這破洞！”
投石機的木架在山口架起時，藏兵洞裡的周大錘正用耳朵貼著岩壁聽。“咚、咚”的夯土聲順著石縫傳進來，他猛地直起身，往洞外跑：“是投石機！他們要砸洞口！”
趙昺正和藍飛虎查看洞頂的防禦——獵手們在崖上堆了不少滾石，石縫裡還插了削尖的竹樁。聽見周大錘的喊聲，兩人急忙往洞口趕，剛撥開藤蘿，就見塊磨盤大的石塊呼嘯著飛來，“轟隆”砸在洞口左側的岩壁上，碎石飛濺，驚得幾隻山雀撲棱棱逃進雲霧裡。
“讓婦女和孩子往最裡麵的水潭退！”趙昺大喊，同時拽著藍飛虎往後躲。第二塊石頭又砸了過來，這次擦著藤蘿而過，將洞口的幾株老藤砸斷了大半，露出黑黢黢的洞口輪廓。
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“這樣下去，洞口遲早被砸開！”藍飛虎咬著牙，斷臂的套袖被碎石劃破，滲出血跡，“我帶五個獵手從暗道出山，繞到他們背後放箭！”
“暗道出不去。”張勇從後麵追上來，手裡提著弓箭，“方才去查過，元兵在暗道出口的林子裡撒了石灰，腳印一踩就顯。”
王老鐵的錘子聲忽然停了。他從鐵坊裡跑出來，手裡舉著個剛鍛好的鐵鉤，鉤尖彎成月牙形：“殿下，讓獵手們把這鐵鉤用繩索吊在洞口上方。投石機的石塊飛來，鉤子能擋一擋，就算擋不住，也能讓它偏個方向！”
周大錘眼睛一亮：“我再用硬木搭個棚架，鋪上厚厚的草墊！鐵鉤擋石塊，棚架緩衝力道，定能護住洞口！”
佘族獵手們立刻動起來。四個漢子扛著長木往洞口架棚，藍珠帶著婦女們抱來曬乾的稻草，一層層鋪在木架上。王老鐵和後生們則將鐵鉤牢牢釘進岩壁，繩索的另一端綁在洞內的石柱上，繃得像弓弦。
第三塊石塊飛來時，正好撞在鐵鉤上。“當”的一聲脆響，鐵鉤被撞得彎了個弧度，石塊卻偏了方向，砸在離洞口三丈遠的空地上，隻濺起些泥土。
“成了！”洞內響起一陣低低的歡呼。孛魯在山口看得目眥欲裂，揮著馬鞭吼：“繼續砸！把所有石塊都砸光！”
可接下來的石塊，不是被鐵鉤擋偏，就是砸在草棚上，陷進厚厚的稻草裡，連洞口的藤蘿都沒再傷著一根。到了黃昏，隨軍的石塊見了底，孛魯的臉比天邊的晚霞還紅，卻隻能眼睜睜看著藏兵洞的藤蘿在暮色裡輕輕搖晃，像在嘲笑他的無能。
洞內生火的陶罐裡，新米正煮得咕嘟響。藍珠給趙昺盛了碗粥，碗沿還沾著幾粒稻殼。“李三他們該回來了吧？”她望著洞口的方向，眼裡帶著些擔憂，“這潮汛要是過了，船就難走了。”
趙昺剛要開口，忽然聽見洞外傳來幾聲清脆的鳥鳴——是佘族獵手約定的信號，長聲短調，代表“友方靠近”。他和藍飛虎對視一眼，急忙撥開藤蘿往外看。
月光下，兩道船影正順著澗水往岸邊漂。船頭站著的正是李三，他手裡舉著個火把，另一隻手揮舞著藍布——那是約定的記號。船後還跟著艘稍大的貨船，船舷上堆著鼓鼓囊囊的麻袋，隱約能看見“鹽”字的印記。
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