晨霧裹著水汽漫進藏兵洞時，趙昺正蹲在鐵坊邊看王老鐵鍛刀。新到的鹽巴除了食用，還被王老鐵搗成細粉，混進鐵水裡——張老板說泉州的鐵匠都用這法子淬刃，能讓鐵刀更耐砍。通紅的鐵坯在砧上被錘得火星四濺，王老鐵的小孫子趴在石磨上數火星，數到第三十七顆時，忽然拽著趙昺的衣袖喊：“殿下你看，霧裡有光！”
洞口的藤蘿被晨風掀開條縫，霧靄中果然有光點閃爍，像螢火蟲貼在岩壁上。藍飛虎搭箭上弦，指尖剛觸到箭羽，就見那光點忽然往下墜，“噗”地落進澗水裡，蕩開一圈銀紋。
“是信號彈。”張老板拄著拐杖走到洞口，眯眼望著對岸的山影，“泉州的規矩，三短一長是‘貨已妥’，三長一短是‘有風險’。這是兩下短光，該是問我們‘需不需接應’。”
趙昺想起李三昨晚說的，張老板帶的貨船隻是頭批，後麵還有泉州義士湊的藥材和硝石，藏在暗河的溶洞裡。他往澗水下遊望，晨光正透過霧層，照見水麵漂著片梧桐葉，葉尖係著根細麻線——那是佘族獵手用來標記暗河口的記號。
“讓李三帶兩個人去接應。”趙昺轉頭對藍飛虎道，“告訴他們，走北澗的亂石灘，元兵的馬隊過不了那片沼地。”
藍飛虎剛點了三個獵手，洞外忽然傳來馬蹄聲。不是往日孛魯帳前的躁亂，而是慢而沉的踏地聲，像有人在試探著靠近。周大錘抄起鐵叉往洞口挪，透過藤蘿縫隙一看，倒抽口冷氣：“是元兵的信使！還帶了個和尚！”
來的是個挎著羊皮袋的元兵，身後跟著個灰衣和尚，僧袍上沾著草屑，手裡托著個銅缽。兩人在離洞口三丈遠的地方停下，元兵扯著嗓子喊：“孛魯千戶有令！送你們些糧食，換洞裡的傷兵！”
洞內瞬間靜了。藍珠攥著盛鹽的陶罐，指節泛白——誰都知道元兵糧儘，哪會平白送糧。趙昺示意眾人退後，自己撥開藤蘿：“傷兵能換多少糧？”
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元兵從羊皮袋裡掏出個窩窩頭，黃澄澄的，還冒著熱氣：“一個傷兵換十個！這是千戶特意讓夥夫蒸的，加了蜜棗！”
和尚這時往前邁了步，銅缽在晨光裡泛著冷光：“小僧是附近報國寺的，見兩軍相持，生靈塗炭，特來勸和。洞裡若有重傷難愈者，不如交給小僧帶回寺中照料，也算積德。”
趙昺的目光落在和尚的僧鞋上。那鞋看著舊，鞋底卻沾著新鮮的朱砂泥——報國寺在山南，而朱砂泥隻在山北的暗河口才有。他忽然笑了：“蜜棗窩窩頭？我們昨天剛煮了新米粥，還燉了山雞，就不勞千戶費心了。”
元兵的臉僵了僵。和尚卻依舊合掌：“施主若信不過，小僧願留下為質。隻求施主放幾個垂危的弟兄出去，免得他們在洞裡受苦。”
“不必了。”趙昺後退半步，藤蘿重新遮住洞口，“我們的人，就算傷了，也能自己扛著石頭打元兵。倒是千戶，汀州的急報該催得緊了吧？”
洞外的馬蹄聲頓了頓，接著是元兵罵罵咧咧的聲音，漸漸遠去。周大錘摸著下巴：“殿下怎麼知道那和尚有鬼？”
“他托缽的手。”趙昺指了指自己的腰側，“托缽該用虛勁，他的指節卻繃得死緊，像隨時要抽刀。還有那朱砂泥——張老板，暗河口的硝石，是不是用朱砂泥封的壇？”
張老板眼睛一亮：“正是！硝石怕潮，泉州的法子是用朱砂泥封壇口。這和尚定是去過暗河，想借機探我們的接應道！”
話音剛落，洞外忽然傳來“轟隆”一聲悶響，震得岩壁上的水珠都掉了下來。藍飛虎衝到洞口，隻見對岸的山坳裡冒起股黑煙，隱約有慘叫聲飄過來。
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