大宋有位年輕的陛下，在汴梁擋住了忽必烈的十萬大軍，還說您是個能為百姓著想的好皇帝！”
趙昺連忙扶起他：“起來說話，這裡人多眼雜。”
朱重八站起身，眼裡滿是崇敬：“陛下怎麼會來濠州？是為了……收複失地嗎？”
“是，也不是。”趙昺看著他，語氣誠懇，“元廷內亂，忽必烈重傷，這是大宋的機會。但濠州是中原的南大門，若落入壞人手裡，汴梁就會腹背受敵。我來這裡，一是為了穩住濠州，二是為了找你——找朱元璋的人。”
他頓了頓，繼續道：“我知道朱元璋有能力，也有民心。如今他失蹤了，他的舊部不能散。我想讓你，幫我收攏這些人，一起抗元，一起讓百姓過上好日子。”
朱重八怔怔地看著趙昺，良久，才重重地點頭：“陛下若信得過貧僧，貧僧願效犬馬之勞！隻是……我怕自己能力不夠，辜負陛下的信任。”
“你能抱著糧種，在亂兵中堅持尋找舊部，就說明你比很多人都強。”趙昺拍了拍他的肩膀，“朱元璋不在，你就是他的人心裡的主心骨。隻要你肯站出來，他們就不會散。”
朱重八的眼神漸漸堅定起來，他握緊了懷裡的布包，像是握住了沉甸甸的責任：“陛下放心，貧僧定不會讓您失望！”
兩人說話間，已到了濠州城門口。城門緊閉，城樓上的士兵穿著破爛的盔甲，手裡拿著刀槍，卻顯得有氣無力。城樓下，圍著不少流民，都想進城找口飯吃，卻被士兵們用鞭子驅趕。
“陛下，我們怎麼進去？”朱重八低聲問。
趙昺看了一眼城樓上的士兵，嘴角勾起一抹冷笑：“芝麻李既然占了城，肯定想擴大勢力。我們就用‘投誠’的名義進去。”
說完，他從懷裡掏出一塊令牌——那是之前俘獲阿剌罕時，從他身上搜出來的元軍將領令牌，如今正好派上用場。他把令牌遞給朱重八：“你去跟守城的士兵說，就說有元軍將領的舊部，帶著兩百人馬來投芝麻李，手裡還有重要的情報。”
朱重八接過令牌，雖然有些疑惑，但還是點點頭，朝著城門走去。守城的士兵見他拿著元軍令牌，果然不敢怠慢，連忙跑去找芝麻李報信。
不多時，城門緩緩打開，一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的漢子走了出來，身後跟著十幾個親兵。他上下打量著趙昺，眼神警惕：“你就是來投我的元軍舊部？”
趙昺抱拳道：“正是。在下趙十三，曾是阿剌罕麾下的百戶，如今阿剌罕被俘，元廷內亂，我不願再為元人賣命，特來投奔李大哥。”
芝麻李眯起眼睛，盯著趙昺：“你帶了多少人？有什麼情報？”
“兩百人，都在城外等著。”趙昺指了指遠處的桑林，“情報是關於海都的——他剛占了衛輝，下一步，怕是要打濠州的主意。”
芝麻李的臉色頓時變了——海都的威名，他早有耳聞。若是海都真的來打濠州，以他手裡這點兵力，根本守不住。
“你說的是真的？”芝麻李上前一步，語氣急切。
“千真萬確。”趙昺點頭，“我從衛輝逃出來時，親眼看見海都在調兵。李大哥若是不信，可以派人去衛輝打探。”
芝麻李沉吟片刻，權衡利弊後，終於鬆口：“好，我信你一次。進城！”
趙昺和朱重八跟著芝麻李走進濠州城。城裡一片蕭條，街道上行人稀少，商鋪大多關著門，偶爾能看見幾個穿著盔甲的士兵，醉醺醺地在街上閒逛，甚至還有士兵搶百姓的東西，芝麻李卻視而不見。
朱重八的臉色越來越難看，趙昺也皺起了眉頭——這樣的芝麻李，根本不是能成大事的人。
走到府衙門口時，芝麻李忽然停下腳步，回頭看向趙昺，眼神裡多了些陰狠：“趙十三，你既然來投我，就得表個忠心。聽說你認識朱元璋的舊部？正好，他們最近不太安分，你去把他們的頭領綁來，給我當投名狀！”
趙昺心裡冷笑——果然露出真麵目了。他看向朱重八，見朱重八眼底滿是怒火，卻還是強壓著沒發作。
“好啊。”趙昺笑了笑，語氣平靜，“不過，我得先見見那些舊部，跟他們說說海都要來的事。畢竟，大敵當前，窩裡鬥可不好。”
芝麻李以為他真的要去綁人，立刻點頭：“行，我帶你去。要是敢耍花樣，我讓你死無葬身之地！”
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