馬蹄踏過淮河支流的淺灘，水花濺起，沾濕了趙昺的靴角。南方的風已帶了些暖意，卻吹不散沿途的蕭索——官道旁的村落十室九空，斷牆殘垣間，偶爾能看見散落的農具和半埋在土裡的孩童布鞋，昭示著這裡曾遭遇的洗劫。
“陛下，前麵就是濠州地界了。”親衛隊長陳武勒住馬，壓低聲音，“細作傳來消息，城裡現在是‘芝麻李’的人占著，他收攏了朱元璋舊部的兩千多人，還有些潰逃的元軍，亂糟糟的像盤散沙。”
趙昺點點頭，抬手示意隊伍停下，翻身下馬。他換了身普通的青布短衫，將藍珠的弓斜背在身後，懷裡的木雕小鳥硌著胸口，提醒著他此行的目的。五十名親衛也都卸了甲胄，扮成流民的模樣，分散在四周警戒。
沿著田埂往前走，剛繞過一片燒毀的桑林，就聽見前方傳來爭吵聲。趙昺示意陳武等人留在原地，自己則貓著腰，悄悄摸了過去。
桑林儘頭的土坡下，十幾個穿著破爛盔甲的漢子正圍著一個人推搡。被圍的人身形瘦削，穿著洗得發白的僧衣，頭發亂糟糟地披在肩上，臉上沾著泥土，卻掩不住那雙亮得驚人的眼睛。他懷裡緊緊抱著一個布包，任憑漢子們怎麼推搡，都不肯鬆手。
“把東西交出來！這濠州城裡，現在是李大哥說了算，就算是朱元璋的東西，也得歸我們！”一個滿臉橫肉的漢子伸手去搶布包，語氣蠻橫。
僧衣人猛地側身躲開，聲音沙啞卻帶著韌勁：“這是朱大哥留給皇覺寺僧眾的糧種，不是他的私物，你們不能拿！”
“糧種？”橫肉漢子嗤笑一聲，“現在這世道，有糧種不如有刀！交出來，饒你一條狗命，不然……”
話音未落，橫肉漢子突然慘叫一聲，捂著膝蓋倒在地上——一支羽箭擦著他的耳際飛過，釘在旁邊的樹乾上，箭羽還在嗡嗡作響。
眾人猛地回頭，就見趙昺從桑林裡走出來，手裡握著弓，眼神冷得像冰：“光天化日之下，搶一個和尚的東西，不覺得丟人？”
漢子們先是一愣，隨即看清趙昺隻有一個人，頓時凶相畢露。一個矮個子漢子抄起地上的木棍，就朝趙昺砸過來：“哪來的野小子，敢管爺爺們的事！”
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趙昺側身避開，抬腳踹在矮個子的膝蓋上，隻聽“哢嚓”一聲脆響，矮個子疼得滾在地上哀嚎。剩下的人見狀，紛紛抄起家夥圍上來，卻被趙昺幾下撂倒——他在現代練過格鬥，又在戰場上摸爬滾打這麼久，對付這些烏合之眾，簡直綽綽有餘。
不過片刻，十幾個漢子就都躺在地上哼哼唧唧，沒人再敢起身。橫肉漢子捂著膝蓋，抬頭看向趙昺，眼裡滿是懼色：“你……你是誰？”
“路過的。”趙昺收起弓，走到僧衣人麵前，“你沒事吧？”
僧衣人抬起頭，看著趙昺，眼神裡帶著警惕，卻還是抱拳道：“多謝壯士相救。貧僧……朱重八。”
趙昺的心猛地一跳——朱重八，朱元璋的本名。他終於找到了。
“朱重八？”趙昺故意裝作驚訝，“你就是那個在皇覺寺出家，跟著朱元璋的和尚？”
朱重八點點頭，握緊了懷裡的布包：“壯士認識朱大哥？”
“略有耳聞。”趙昺笑了笑，在他身邊蹲下，“聽說皇覺寺被元軍洗劫，你怎麼會在這裡？”
提到皇覺寺，朱重八的眼神暗了暗，聲音低沉：“元軍來的時候，我和幾個師兄藏在柴房，才躲過一劫。後來聽說朱大哥失蹤了，我就想帶著糧種，去找他的舊部，看看能不能……能不能做點什麼。”
他頓了頓，補充道：“這糧種是去年秋收時，朱大哥讓僧眾們留的，說萬一遇到災年，能救急。現在寺沒了，僧眾也散了，我想著，交給朱大哥的人，總比落在那些亂兵手裡好。”
趙昺看著他，忽然想起史書裡的記載——朱元璋年少時在皇覺寺出家，後來參加義軍，一步步走到權力的頂峰。眼前的朱重八，還沒有後來的雄才大略，隻有一股韌勁兒，像田埂上的野草，哪怕被踩進泥裡，也能頑強地冒出頭。
“你知道朱元璋的舊部在哪嗎？”趙昺問。
朱重八搖搖頭：“隻聽說芝麻李占了濠州城，收了些朱大哥的人，我正想去城裡看看。”
“我帶你去。”趙昺站起身，“我正好也要去濠州城，找芝麻李談談。”
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