汴梁的冬雪剛化，朱重八便領了新差事——帶著三艘福船，以“大宋通商使者”的身份南下南洋。船舷上掛著“互通有無，共護太平”的旗幟，船艙裡裝滿了絲綢、瓷器與新農具，既是禮物，也是大宋物產的“活招牌”。
出了泉州港，海風漸暖，十日後便抵達占城國（今越南中部）。占城國王聽聞大宋使者到來，親自到碼頭迎接，見福船體型龐大、裝備精良，又看朱重八身後的士兵個個精神抖擻，眼中滿是敬畏。
“久聞大宋強盛，今日一見，果然名不虛傳！”占城國王握著朱重八的手，語氣熱切。朱重八笑著遞上趙昺的國書，又送上絲綢與瓷器：“我朝陛下願與占城通商，若貴國願意，大宋可派農官教你們種雙季稻，還能幫你們修建港口，護佑海上商路。”
這話讓占城國王喜出望外。占城多山地，糧食常不夠吃，若能種雙季稻，便能解百姓溫飽。他當即答應：“願與大宋結盟！明日便簽通商盟約，還會派使者隨將軍去汴梁，拜見大宋陛下！”
在占城停留三日，朱重八又率船前往三佛齊（今印度尼西亞蘇門答臘島）。三佛齊是南洋的貿易樞紐，各國商隊雲集，卻常受海盜侵擾。朱重八剛到港口，便見幾艘海盜船在劫掠商船，他當即下令：“開炮驅敵！”
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火炮轟鳴，海盜船瞬間被擊垮，落水的海盜被大宋水師擒獲。三佛齊國王聞訊趕來，見海盜被製服，感激不已：“大宋水師若能幫我們肅清海盜，三佛齊願開放所有港口，與大宋通商！”
朱重八趁機提出：“我朝可派水師駐守貴國港口，但需貴國提供糧草補給。另外，大宋的茶葉、絲綢在西域極受歡迎，若貴國願以香料、象牙交換，定能互利共贏。”三佛齊國王一口答應，當場與朱重八定下初步通商協議。
南洋的好消息還沒傳回汴梁，琉球的稻田已傳來豐收的喜訊。初春時大宋農官帶去的“占城稻”種子，在琉球的沃土上長勢喜人，如今稻穗沉甸甸的，畝產比當地舊稻種翻了一倍。
農官李謙捧著新收割的稻穀，快馬加鞭趕往巡檢司，見朱重八不在，便將喜訊寫成奏折，派人送往汴梁。琉球百姓圍著稻堆，笑得合不攏嘴——往年靠漁獵勉強糊口，如今有了新稻種，再也不怕餓肚子了。一位老者捧著稻穀，對著汴梁的方向躬身行禮：“多謝大宋陛下，多謝大宋農官！”
此時的汴梁，趙昺正拿著西北送來的奏報——甘州城外的苜蓿已長得齊腰高，不僅喂肥了察合台汗國的戰馬，還讓周邊的荒地變成了良田，今年秋天種的小麥，畝產達到了兩百斤，是往年的兩倍。
“陛下，琉球的稻穗樣本送到了！”內侍捧著一小袋稻穀進來，金黃的米粒飽滿圓潤。趙昺拿起一粒，放在指尖細看，又聞了聞，笑道：“這占城稻果然耐旱高產，明年便在江南、嶺南推廣，讓更多百姓吃飽飯。”
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