林平他們離開郡城趕路的第七日，陰沉的天幕像是被浸透了墨汁，鉛灰色的雲層低垂著，細碎的雪花終於掙脫束縛，紛紛揚揚地飄落下來。
這是今年入冬後的第一場雪。
“呦！下雪了唉！”
王金石往脖頸裡緊了緊圍脖，寒氣順著領口往裡鑽，他搓了搓凍得發僵的手，站起身朝著身後的車隊大聲喊道：
“咱們提提速啊，爭取快些到下個驛站避避寒！”
“好嘞，大爺！知道了！”
此起彼伏的應答聲在雪幕中散開。
林平趕著馬車，手中的韁繩攥得愈發緊實，越是接近安平縣，心底的急切就越是翻湧，恨不能生出一對翅膀，即刻飛回大荒村去見孫倩柔。
身後的車簾“被掀開，林婉從車廂裡探出頭，鼻尖凍得通紅：
“哥，下雪了，給你戴個帽子！”
說著不等林平回應，林婉就從車廂裡遞過一頂厚棉帽，踮著腳扣在他頭上，隨後咯咯笑著縮回了車廂，車簾重新落下，隔絕了外麵的寒風。
不遠處的土坡上，一個頭上裹著破爛麻布的男子正佝僂著身子，遠遠眺望著這條由數十輛馬車組成的長龍。
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他的眼中閃過一絲貪婪，隨即快步朝著土坡後方跑去，那裡隱蔽著一個窯洞。
為了冬日避寒，這夥劫匪早在天暖時就挖好了這土洞，專門守在官道旁，劫掠過往的商人車隊謀生。
男子鑽進窯洞，聲音帶著抑製不住的興奮，大聲喊道：
“大當家！當家的！來了來了！有肥羊來了！”
窯洞裡，二十幾個男人蜷縮在乾草上，個個衣衫襤褸滿臉汙垢，頭發結成油膩的氈塊，看上去比郡城裡最落魄的乞丐還要狼狽。
“嗯？”
原本昏昏欲睡的男人們猛地坐起身，渾濁的眼睛裡瞬間燃起凶光。
“兄弟們，抄家夥！搶肥羊！”
二十幾人呼啦啦一湧而出，可等他們衝到土坡頂端，看清那越來越近，首尾相接的長長車隊後，一個個臉色驟變，扭頭就往土窯裡跑。
剛才喊話的男人也跟著往回縮，剛踏入窯洞門檻，就被守在門口的幾個壯漢一把拉到一邊，劈頭蓋臉一頓拳打腳踢。
“混蛋！你是不是想要害死我們！”
“說！你的眼睛是瞎了嗎？他們的馬車比我們人都多，你去搶啊！搶來的東西全給自己你，以後大當家也讓你來做，去啊！”
“哎呀，別打了！別打了！”
男人抱著頭蜷縮在地上，哀嚎道：
“我這不是想著，他們看著人多，說不定被我們一嚇就乖乖聽話了！”
“我看你就是衙門的內應，想來借刀殺人！給我揍他！”
拳頭和腳落在身上的悶響，在狹小的窯洞裡回蕩......
另一邊，馬車正有序地在官道上前行，趕車的馬九山眯起雙眼，銳利的目光掃過不遠處的土丘。
剛才他分明瞥見那邊有不少人影晃動，暗暗提起戒備，這麼長的車隊，尋常劫匪自然不敢造次，但若是真敢出手，就絕不是普通山匪，必定人數眾多。
直到車隊完整地從土丘前駛過，始終沒有傳出任何動靜，又走出數裡地，確認對方沒有追上來，馬九山這才徹底鬆了口氣。
與此同時，一騎快馬衝破秦州城西門，疾馳而入。
“讓一讓！都讓一讓！”
騎馬的信差把韁繩勒得緊緊的，一路疾奔至州牧府，府門口的護衛見狀，連忙上前一步擋住來人，厲聲嗬問：
“什麼人？竟敢在此縱馬！”
“我是......我是從平陽郡來的信差，有緊急信函要呈給州牧大人！”
信差的臉頰凍得通紅發紫，嘴唇乾裂起皮，說話時氣息不穩，精神狀態更是疲憊到了極點，仿佛下一秒就要栽倒在地昏睡過去。
護衛上前接過他手中的信箋，不過回頭交代同伴的片刻功夫，身後就傳來咚的一聲悶響，信差已經一頭栽倒在雪地裡，徹底陷入了昏睡。
“快把他抬到偏院的房間休息，好生照料！我這就去稟報州牧大人！”
護衛不敢耽擱，快步跑到州牧處理公務的內堂，高聲喊道：
“大人！剛有平陽郡來的信差加急送函，人已經累昏過去了！”
“把信拿進來！”
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