。”幾人重新背起行李，走出窩棚。外頭的雪果然又厚了一層，踩上去沒了半個小腿。他們深一腳淺一腳地往北走，一直走到傍晚，才在一個避風的山坳裡停下過夜。夜裡雪又下了一陣，天快亮時才停。第二天一早，他們繼續趕路。
這樣走了四天，他們才在一條結冰的小河邊遇到了從北麵下來接應的人。來的是兩個穿厚皮襖的漢子，各背著一捆麻繩和幾把鐵鉤。為首那人老遠就朝科爾姆諾夫揮手，走近了說：“你們再往前就進峽穀了。我們算著日子，估摸你們今天該到，就在這等著。”賽羅拉一聽，差點癱坐在地上。索特修斯說：“這才哪到哪，前頭才是難走的地方。”賽羅拉白了他一眼：“我當然知道。我就是想多喘兩口氣，不行嗎？”索特修斯說：“行行行，你喘。別把肺喘出來就行。”來接應的漢子聽了直笑，說這位小姐脾氣挺大。賽羅拉說：“這不是脾氣，是毅力。我要真沒點毅力，早在第一天就掉頭回霍米林茨克了。”漢子笑著點頭，說一看就是有本事的人。
有了接應，過峽穀就穩當多了。兩個漢子在前頭開路，把繩子甩過冰麵，找地方固定好，再一個個把人和行李往對麵拉。峽穀裡的風又冷又急，吹得人站都站不穩。索特修斯走在賽羅拉前頭，讓她抓著繩子跟自己。賽羅拉難得沒拌嘴，乖乖跟在後頭。那夥計跟在最後，把兩個箱子綁在繩子上，一點一點往前拖。費了大半天工夫，一群人才算是安安全全過了最險的那段。出了峽穀，地勢慢慢平緩下來，雪也薄了些。又走了將近兩天，他們才終於到了根據地最南麵的新鄉鎮。
新鄉鎮不大，幾十戶人家散落在山腳下麵，房子上全蓋著雪，隻有煙囪裡冒著幾縷淡淡的煙。村口有兩個背著槍的民兵在放哨，遠遠見著科爾姆諾夫，便揮手放行。進了村，科爾姆諾夫領著他們去了一間小招待所。招待所裡燒著爐子，暖烘烘的。索特修斯和賽羅拉在屋裡坐下，一人捧著一碗熱湯麵。那夥計沒跟進來，和接應的人去安頓行李了。
索特修斯一邊吃著麵，一邊說：“能喝上這麼一碗，前頭那幾天的罪算沒白遭。”賽羅拉喝了口湯，說：“我要求不高，就希望後頭幾天別再來一次。”科爾姆諾夫坐在門口擦靴子，說：“放心，到了新鄉鎮，後頭去科恩城的路就好走多了。有車坐，不用靠兩條腿。”賽羅拉鬆了口氣，說：“這還差不多。”
索特修斯把麵咽下去，放下筷子，忽然說：“不過這一路，我倒是想明白一件事。凱洛夫能這麼快聯係到北麵，牧羊人旅館那邊絕對部署了一台魔紋通訊盤。我們到霍米林茨克不過一個晚上，第二天就出了城。半路還能遇到北麵來的接應。要是沒有人提前把消息傳出來，時間上根本對不上。”
科爾姆諾夫擦靴子的手停了停，沒接話。
索特修斯繼續說：“能辦到這種事的工具，其實就那幾樣。但要論實用性，也就帝國的魔紋通訊盤最靠譜。你們革命軍在三年前的戰爭中不是打敗了很多帝國的部隊嘛，繳獲一些軍用魔紋通訊盤，應該也不奇怪。”
他頓了頓，又喝了口湯，說：“不過我還是有些好奇。帝國那套魔紋通訊盤，我之前也研究過。這玩意兒一開，附近的魔紋通訊盤都能收到信號。沒有專門的密碼本，信號很容易被帝國那邊截獲。帝國軍對通訊的管製又很嚴，什麼時候能發，什麼時候不能發，都有規定。各戰區過一段時間還要換一次密碼本。凱洛夫他們到底是怎麼避開這些的？”
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科爾姆諾夫把靴子往地上一放，笑著說：“索特修斯先生，您這腦子還是這麼好使。才到新鄉鎮，就把我們那兒有魔紋通訊盤的事猜出來了。凱洛夫要是知道了，又得說您不來保衛部幫忙可惜了。”
賽羅拉在旁邊嚼著麵，抬頭看了他一眼，說：“他誇你腦子好使，意思就是不想回答你的問題。這種套話，我聽得多了。”
科爾姆諾夫連忙擺手：“哎呀，賽羅拉小姐，您可別這麼說。我是真不知道。通訊盤那東西，隻有凱洛夫和柳博芙會用。我就是個站櫃台擦杯子的，哪兒懂那些。上頭怎麼交代，我們就怎麼辦。”
賽羅拉說：“你聽聽，這還叫沒回答？三兩句話就把自己摘得乾乾淨淨。”科爾姆諾夫隻笑，不說話。索特修斯也笑：“算了，問不出來就算了。反正到了科恩城，總有人知道。”
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