凱洛夫的速度很快，在得知了賽羅拉是根據地急需的人才之後，他連夜安排了出城的線路。
第二天天還沒亮，索特修斯和賽羅拉就在牧羊人旅館的酒保科爾姆諾夫和另一名夥計的帶領下偷偷出了城。霍米林茨克的清晨冷得厲害，雪雖然停了，可風刮在臉上跟刀子割似的。四個人沿著舊城區最偏的那條巷子往北走，穿過兩道被雪埋了半截的矮牆，又繞開一處憲兵崗哨，才從城牆根下頭一個不起眼的豁口鑽了出去。科爾姆諾夫對這一帶熟得跟自己家後院一樣，連哪塊石板下頭有冰、哪段牆頭有巡邏隊換崗的時間都一清二楚。他走在最前頭，一句話沒有，隻偶爾回過頭來看看後頭的人跟上來沒有。
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出城之後，天邊剛泛起一層灰蒙蒙的白。眼前是一片望不到頭的雪原，地勢高低起伏，偶爾有幾棵光禿禿的老樹孤零零地戳在雪地裡，枝丫上掛著冰溜子，風一吹就叮叮當當地響。遠處結冰的河麵反著冷光，像一條巨大的白練鋪在平原中間。沒有路，也看不出哪裡有路。科爾姆諾夫隻抬頭看看遠處山脊的走向，又低頭瞧瞧雪麵上被風吹出來的紋路，就能判斷該往哪兒下腳。他走在最前頭，時不時用手裡那根木棍往雪裡戳兩下，確認底下沒有暗溝。雪太深了，深的地方能沒到膝蓋，淺的地方也快到小腿。走起來又費勁又慢。賽羅拉裹著鬥篷，踩在索特修斯踩出的腳印裡，還是一步一滑。兩個大箱子由科爾姆諾夫和另一個夥計輪流扛著，沒走多久，兩個人的肩膀就都壓得垮了下來。
那夥計也不抱怨，隻是把捆箱子的麻繩緊了又緊。他跟在最後頭，偶爾停下把陷進雪裡的鞋拔出來。風從北邊一陣陣刮過來，把地麵上的浮雪卷起來，跟撒粉似的揚了人一身。賽羅拉被吹得直眯眼睛，索性把帽子又往下拉了拉，隻留一條縫看路。索特修斯倒像沒事人一樣，隻是把圍巾往上提了提，蓋住半張臉。他回頭看了賽羅拉一眼，見她走得吃力，想伸手去扶。賽羅拉一把打開他的手，啞著嗓子說：“我又不是紙糊的，用不著你。”索特修斯也不惱，把手插回口袋裡，繼續往前走。
走了一個多鐘頭，幾個人才走出那片最深的雪地，到了一處被風刮得發亮的硬雪殼上。這裡的雪被北風吹實了，腳踩上去硬邦邦的，走起來省力不少。賽羅拉這才鬆了口氣，抬頭往遠處看。天已經大亮了，可太陽始終躲在雲後頭，隻在天邊露出一層慘白的光。北邊的山影黑沉沉的，像一堵牆橫在天地儘頭。她看了一會兒，忽然說：“都說北希德羅斯冬天像地獄，我以前還不信。現在算是親眼看過了。這地方除了雪，還是雪，連隻鳥都見不著。”
科爾姆諾夫在前頭聽見了，回過頭說：“這還算好走的。再往北，進了峽穀，那才叫要命。兩麵全是冰，風從峽穀裡灌過來，人站在那兒不到半個鐘頭就能凍透。去年我們有個交通員，就是冬天過峽穀的時候摔下去的，找到的時候人都硬了。”
賽羅拉聽完，沒再說話，隻是把領子又豎了豎。索特修斯說：“你跟她說這些，她更不想走了。”賽羅拉白了他一眼：“你什麼時候見我打過退堂鼓？”索特修斯說：“退堂鼓沒打，就是臉白了點。”賽羅拉冷笑一聲：“我臉白是天生的，不像某些人，凍了半天也沒見臉色好到哪去，灰得跟塊舊抹布似的。”索特修斯沒回嘴，隻從鼻子裡哼了一聲。科爾姆諾夫笑了笑，轉身繼續帶路。
走出一段硬雪殼，前頭就是一片落了葉的白樺林。林子裡的雪比外頭淺些，樹乾又密又直，黑壓壓地站成一片。風穿過林子的時候嗚嗚響，把枝頭的雪吹得簌簌往下掉。幾個人的腳步聲在雪地上沙沙響，聽著格外清楚。那夥計走在前頭，手裡攥著根木棍，把橫在路上的枯枝撥開。林子裡很靜，除了風聲和腳步聲，就隻有偶爾傳來的冰麵開裂聲，像是從很遠的地方傳來的悶響。
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