土地開墾出來了，一片片新翻的田壟在秋日陽光下散發著泥土的腥香，像一道道褐色的波浪，等待著生命的注入。然而，麵對這片用血汗換來的土地，一個新的、更為嚴峻的問題擺在了“山鷹支隊”麵前：種子在哪裡？如何讓這片土地真正孕育出養活兩百張嘴的糧食？希望，從墾荒的豪邁，轉向了播種的精細與忐忑。
支隊的“糧倉”裡，除了日漸減少的口糧，還有一個被層層包裹、精心保管的角落——種子庫。這裡的“財富”比黃金更為珍貴。數量卻少得可憐：一小袋已經部分發芽的土豆種薯，這些土豆必須切開，確保每一塊都帶有芽眼，這意味著它們本身也是可以果腹的食物，如今卻要埋入土中，賭一個不確定的未來；幾捆用舊報紙包好的玉米種子，顆粒算不上飽滿，有些甚至乾癟；還有一小包南瓜籽、一些豆角籽以及零星的蘿卜、白菜種子。這些種子，部分是當初轉移時從老鄉那裡換來的，部分是從牙縫裡省下來的口糧，每一粒都承載著生存的希望，被視若珍寶。
播種，不是簡單地把種子埋進土裡。在播種動員會上，支隊裡那位年過半百、參軍前種了大半輩子地的老兵馬永富，被請到了前台。他撚起幾粒玉米種子，在粗糙的手掌裡搓了搓，語氣沉重而嚴肅：
“兄弟們，這種地，講究時節、地氣。眼下秋分已過，種冬麥是來不及了，咱們主要種春玉米和土豆，來年夏收。現在播種，主要是利用秋冬積蓄地力，盼著開春早發。”
他詳細講解著要點：“土豆，要切塊，每塊上必須留‘眼睛’，坑不能太深，也不能太淺，埋深了不出苗，淺了凍死。株距一尺半，行距兩尺……玉米，點播，一穴兩三粒，蓋土一寸……最要緊的是底肥！”他加重了語氣，“咱們這地，是新開的生土，瘦得很！不上肥，種子下去也長不出好苗！”
底肥，成了橫亙在希望之路上的第一道難關。
沒有化肥，甚至沒有足夠的農家肥，一切隻能靠雙手創造。一場轟轟烈烈的積肥運動隨之展開。
漚製綠肥是最直接的辦法。墾荒時砍伐下來的大量灌木、雜草，沒有被浪費。在田邊地頭，挖出一個個深坑，將這些青綠的枝葉層層堆放進去，潑上水，再用稀泥密封起來，任其自然發酵腐爛。老馬說，來年開春，這就是上好的“綠肥”，能壯地。
收集草木灰則是日常的功課。炊事班每做一頓飯，灶膛裡掏出的灰燼；鐵匠鋪、修械所爐子裡清出的炭灰；甚至隊員們晚上烤火留下的餘燼，都被小心翼翼地用簸箕收集起來，集中存放在乾燥的棚子裡。草木灰富含鉀元素，是很好的鉀肥，老馬稱之為“火糞”，能促使莊稼莖稈粗壯。
最艱巨、也最考驗人的是人造糞肥。支隊在生活區下遊、遠離水源的地方，修建了幾個極其簡陋的旱廁和漚肥坑。所有的人類糞便和牲畜的排泄物，都被集中到這裡。加入泥土、雜草，定期翻攪，讓其發酵。這項工作又臟又累，氣味難聞，極易滋生蚊蠅病菌。林烽親自帶頭，規定支隊乾部必須輪流參與清廁和漚肥工作，強調“沒有大糞臭，哪有五穀香”。起初，一些年輕學生兵麵露難色，但當他們看到支隊長、老趙等人毫不猶豫地挽起袖子乾起來時，也紛紛克服了心理障礙。大家明白，這汙穢之物，轉化之後，就是土地的“營養大餐”，是收獲的保證。
肥料在一點點積累，雖然遠遠達不到理想狀態，但總算有了些許底氣。
時機到了。一場秋雨過後，土壤墒情正好，濕潤而不粘膩。老馬抓了一把土，在手裡捏了捏，點頭道：“正是播種的好時候！”
整個磐石穀仿佛在進行一場莊嚴的儀式。隊員們以班排為單位，來到各自的責任田前。沒有號子震天，取而代之的是一種小心翼翼的靜謐和專注。
點種土豆是第一項任務。隊員們用鋤頭或小鏟，按照劃好的行距，刨出一個個深淺適宜的坑。然後，拿起那些切好的、帶著嫩芽的土豆塊，像放置易碎的珍寶一樣，小心翼翼地放入坑中，芽眼朝上。接著，用手捧起細土，輕柔地覆蓋上去，再輕輕壓實。整個過程，緩慢而細致，生怕碰傷了那脆弱的生命之芽。
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