他頓了頓，目光掃過四人：“白掌櫃自打開設樂信行，待人如何，有無虧欠大家，各位心裡有杆秤。我趙圭，信我這個合夥人。所以，我簽第一個。”
說完，他抓起旁邊早就備好的一支禿筆，蘸了點劣質墨汁，在“保狀書”第一個空位上，用力寫下了自己的名字——趙圭。
字跡有些歪扭，但筆畫很重。
院子裡一片寂靜，隻有遠處早市隱約傳來的嘈雜。
四個夥計互相看看，臉上都寫著猶豫和掙紮。
這年頭，沾上“前朝”“細作”這種字眼，躲都來不及，誰還敢往上湊？簽字畫押，白紙黑字，萬一被牽連……
半晌，年紀最大、臉上已有了皺紋的於倉，往前挪了半步。
他搓了搓粗糙的手掌，聲音有點乾：“我……我簽。白掌櫃是東家，平日裡結工錢從沒拖拉過，上次我老娘生病，還預支了倆月工錢給我。我……我相信白掌櫃不是壞人。”
他走過去，拿起筆，手有點抖，但還是認真地寫下了“於倉”兩個字。
有了第一個，第二個就容易些。
年輕些的王七咬了咬牙，也站了出來：“於大哥說得對！我也簽！”
他簽名比於倉利索些。
但剩下的兩個夥計，一個叫李四，一個叫孫成，腳像釘在了地上，臉漲得通紅，嘴唇囁嚅著，卻始終沒動。
趙圭看著他們，心裡歎了口氣，臉上卻沒顯出不悅。
他點點頭：“李四，孫成，家裡有老小，顧慮多，我明白。不強迫。這樣，你們回去跟家裡商量商量。若是家裡人同意，午時之前，還到這兒來簽字。過了午時，高先生就要把呈詞和保狀往巡撫按察司衙門送了。”
李四和孫成連連點頭：“謝謝趙掌櫃體諒！我們……我們這就回去商量！”說完，兩人幾乎是小跑著離開了小院。
於倉看著他們的背影，搖搖頭，對趙圭道：“趙掌櫃，光咱們幾個名字，怕是不夠分量。我抄一份這申冤呈詞的大意，去找找平日跟咱們樂信行有來往、熟識白掌櫃的幾家商戶說道說道，看看有沒有人願意聯個名，或者至少知道這個事。”
王七也忙道：“對對，我也去！我就找街坊鄰居說道說道，白掌櫃在咱們這片口碑不差的！”
趙圭看著他們，心裡那股因為李四、孫成退縮而生的涼意，被於倉和王七的話焐熱了些。
他用力點點頭：“好！有勞於大哥，王七兄弟。記住，午時前，能多一個是一個。實在不願的，也別勉強，別傷了和氣。”
他看了看天色，估摸了一下時辰：“我先去市舶司點個卯，然後……還得去找皇甫大人一趟。”
趙圭趕到市舶司洛商房，匆匆點了卯，對當值的劉山含糊說了句“臉上傷著了，出去找郎中看看”，劉山瞥見他臉上的青紫，也沒多問，揮揮手讓他去了。
趙圭沒去找郎中，他徑直去了市舶司正堂。
求見皇甫輝時，他心裡是打著鼓的。
昨日那一頓打，身上還疼著呢。
沒想到，通報進去沒多久，親兵就出來引他進去。
皇甫輝坐在公案後，正在看一份文書。
趙圭抬眼悄悄打量，隻見皇甫輝眼下確有淡淡的青黑，眼睛裡泛著血絲，像一夜沒睡好的樣子。
皇甫輝放下文書，目光落在趙圭臉上那些淤青上，停頓了一下，卻沒提昨日之事，隻淡淡問：“何事？”
趙圭從懷裡掏出另一份謄抄的“申冤呈詞”，雙手遞上：“大人，這是下官與樂信行高大傑聯名所寫，為白樂陳情申冤的呈詞。請您過目。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
皇甫輝接過去，展開，看得很仔細。堂內一時隻有紙張翻動的輕微聲響。
趙圭垂手站著，能聽見自己略快的心跳。
良久，皇甫輝看完，將呈詞放在一旁，臉上沒什麼表情。
他朝旁邊侍立的一個書吏吩咐了一句，那書吏很快從一堆卷宗裡找出一份簿冊，遞了過來。
皇甫輝把簿冊推到趙圭麵前：“看看這個。”
趙圭一愣，拿起簿冊翻開。
裡麵是工整的小楷，記錄的是當日敢死隊夜襲炮台的詳細情況：人員名單、出發時間、接敵過程、傷亡、撤回人員……他的目光快速搜尋著“白樂”的名字。
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