正月十八，廉訪司大牢。
胡秉仁再次被“請”到了廉訪司，他上次出去後，給了二十萬兩銀子，就想離開丹羅城，隻是沒有想到，他剛準備上船，就被廉坊司的人堵住了。名義是請他回來調查舊案。
這次被單獨關在一間還算乾淨的囚室。他人瘦了一圈，眼窩深陷，但精神還好。
他知道，這次自己能不能活，全看外麵查得怎麼樣，皇城司是不是想救他以及自己有多“配合”。
隋傑坐在他對麵，中間隔著一張粗木桌子。
桌上攤著幾本賬冊，還有厚厚一疊供詞。
“胡老板，”隋傑聲音平淡，“你‘牟昌號’黑山煤礦的賬，我們對完了。過去三年，你從黑山拉出來的煤，賬上記的是十一萬擔。可黑山礦場的出礦記錄，是十五萬擔。差的四萬擔，哪去了？”
胡秉仁舔了舔乾裂的嘴唇：“大人……那、那可能是礦場記錯了……”
“礦場記錯四萬擔？”隋傑拿起一張紙，“這是礦場管事的供詞，他說每次出礦，都是你手下的管事親自點數畫押。這上麵，有七次畫押的底單，和你‘牟昌號’的賬對不上。底單上多出來的數目，正好是四萬擔。”
胡秉仁額頭開始冒汗。
“這四萬擔煤，沒走官道，沒繳礦稅，直接運到東邊的幾個私人冶鐵場，換了生鐵。”隋傑繼續道，“生鐵去了哪，要不要我提醒你？”
胡秉仁臉色煞白，手指緊緊摳著膝蓋。
“還有，”隋傑又拿起一本賬冊，“你丹羅城西的宅子，三年前買的，花了八千兩。錢是從哪裡來的？賬上記的是舊年積蓄。可三年前，你‘牟昌號’因為周轉不靈，還借了錢莊五千兩印子錢，利錢高得嚇人。一邊借錢，一邊買宅子？”
他抬起眼，看著胡秉仁：“胡老板，我查案，喜歡從頭查到尾。你的生意，你的宅子，你的船，你碼頭上的關係……一樣一樣來。你偷的稅，你行賄的錢，你那些上不得台麵的勾當，我都能查出來。區別隻在於，是你自己說，還是我查出來。”
他頓了頓，聲音更冷了些：“你自己說，算你配合，或許能保住腦袋。等我查出來……你，和你家裡那十幾口人，都得掉腦袋。”
胡秉仁渾身發抖，張了張嘴，卻發不出聲音。
“想想清楚。”隋傑站起身，“明天我再來。到時候，我希望聽到點不一樣的東西。”
他走到門口，又停住，回頭補了一句：“對了，海安漕運的錢掌櫃，昨天也被請來喝茶了。他說的，可能比你想的要多。”
門關上，囚室裡隻剩下胡秉仁粗重的喘息。
正月二十，深夜。
王乾的府邸後門，悄悄停了一頂不起眼的青布小轎。
轎簾掀開，下來的人裹著鬥篷，帽簷壓得很低。門房顯然早得了吩咐，一言不發，將來人引到後院書房。
王乾已經等在房裡，炭火燒得旺，桌上溫著一壺酒。
來人摘下帽子，露出臉——竟是桑選。
“桑大人，深夜來訪，有失遠迎。”王乾起身，臉上掛著恰到好處的驚訝和客氣。
“王大人，叨擾了。”桑選扯了扯嘴角，算是笑過。他看上去比年前蒼老了些，眼下的青黑更重。
兩人分賓主坐下，王乾親自斟了酒。
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“天冷，喝杯酒暖暖身子。”王乾將酒杯推過去。
桑選沒動酒杯，直接開口：“王大人，明人不說暗話。胡秉仁的案子，你到底想查到哪一步？”
王乾笑容不變：“桑大人這話說的。自然是查到水落石出，該抓的抓，該罰的罰，給朝廷一個交代。”
“水落石出……”桑選盯著他，“王大人，你我同朝為官，有些事，點到為止即可。胡秉仁偷稅漏稅，該罰多少罰多少，罰沒的家產充公，也是給朝廷的交代。何必……非要刨根問底，牽扯些不相乾的人和事？”
王乾端起酒杯，慢慢抿了一口：“桑大人說的是。不過，下官職責所在，有些事，不是我想不查就能不查的。胡秉仁的案子，牽扯出舊案，牽扯出私貨，牽扯出……一些不該有的往來。這些，卷宗上都記著，陛下……也看著。”
他特意在“陛下也看著”幾個字上，稍稍加重了語氣。
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