“可願聽老朽一敘？”
寒淵那沙啞而疲憊的聲音，在這冰冷死寂的大殿中回蕩，帶著一種風燭殘年的懇切，以及一種壓抑了太久太久、終於找到傾聽者的急迫。
葉辰看著老者那雙淡藍色、仿佛隨時會熄滅的眸子，那裡麵沒有算計，沒有貪婪，隻有一種近乎純粹的、絕望中抓住最後一根稻草的期盼。他能感覺到，眼前這位自稱“守驛使”的老者，生機如同風中殘燭，能支撐到現在，恐怕更多是靠著某種執念或者責任。
“前輩請講，晚輩洗耳恭聽。”葉辰收斂心神，鄭重地點頭。他知道，接下來的話，很可能會揭開“通天古路”以及所謂“災息”的冰山一角。他示意蘇清瑤在身旁一塊較為乾淨的石台上坐下，自己也盤膝坐了下來，與寒淵隔著那旋轉的淡藍色能量漩渦相望。
蘇清瑤依言坐下，但身體依舊緊繃，翠綠的生機靈光在她周身微微流轉，既是警惕，也是在用那微弱的、源自“源晶”的生機氣息，中和著大殿中無處不在的陰寒死寂。這舉動似乎讓寒淵看了她一眼，淡藍色的眸子裡閃過一絲不易察覺的訝異和……欣慰。
“通天古路……”寒淵緩緩開口，目光似乎穿透了冰冷的穹頂，投向了某個遙遠而破碎的時空。“你們知道，它為何存在？又為何……變成如今這副模樣？”
他沒有等葉辰回答，自顧自地說了下去，聲音低沉而緩慢，像是在翻閱一部浸透鮮血的古老史冊。
“在很久、很久以前，久到……連最古老的石刻都已模糊。諸天萬界，並非孤立。有一條路，或者說，一個網絡，連接著那些強大、繁榮、道法昌盛的大世界。這條路，被稱為‘通天古路’，而我們這些‘驛站’，便是古路上節點，是補給點，是中轉站，也是……前哨和堡壘。”
“那時的古路，雖然危險重重，遍布混沌裂隙和時空亂流，卻也生機勃勃。有接引使穿梭其間，引導、接應那些在各自世界達到極限，渴望更進一步、探索大道、追求超脫的天驕們。他們被稱作‘應劫者’，或是……‘渡舟人’。”
“應劫者……渡舟人……”葉辰低聲重複，心中一動。這兩個稱呼，似乎都指向某種使命和危險。
“沒錯。”寒淵的嘴角扯動了一下，露出一個比哭還難看的笑容，“古路，並非坦途。它本身，就是一場試煉，一場篩選，一場……為應對某個終將到來的‘大劫’而準備的練兵場。那些能在古路上闖出名堂，抵達‘混沌泉眼’附近，甚至得到‘源初之息’認可的應劫者，便有資格被接引，前往傳說中道法源頭、諸天中心的——三十三天！”
三十三天！
葉辰的心臟猛地一跳。這個名字，他在“源晶”的零碎信息中看到過，在葬兵之淵那些殘破兵器的悲鳴中感應到過，是金紙指引的最終方向，也是“仙逆珠”可能的來源之地！他強行壓下心頭的波瀾，繼續傾聽。
“然而……”寒淵的聲音陡然低沉下去，帶著一種刻骨銘心的恐懼和悲涼，“不知道從什麼時候開始……或許是在某個紀元的末期……古路變了。一種冰冷、死寂、湮滅一切生機與道則的力量，從古路最深處的混沌裂隙中滲透出來。我們稱它為——‘災息’，也有人叫它‘紀元黃昏’、‘終末之息’。”
“它像瘟疫，像寒潮，所過之處，靈氣枯竭，法則崩壞，生靈要麼異化成隻知殺戮和吞噬的怪物，要麼生機凍結，化為行屍走肉，就像……就像外麵湖裡的那些東西。”
“起初，‘災息’隻是零星出現，被各站的守驛使和強大的應劫者聯手鎮壓、封印。但後來……它出現的頻率越來越高，規模越來越大，侵蝕的力量也越來越強。許多驛站失聯了，就像你們看到的‘流焰驛’。我們‘冥水驛’，因為靠近‘沉眠古森’深處那條最大的裂隙之一，承受的壓力最大，也……最早遭殃。”
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寒淵的目光掃過四周那些被冰封的身影，眼中流露出深切的痛苦。“三百年了……‘冥水歸源陣’抽取地脈寒氣和老朽殘存的本源，才勉強維持著這最後一點庇護所，將尚未完全被侵蝕的同僚冰封，延緩他們被徹底轉化的時間。但……陣法能支撐的極限，就快到了。老朽……也快撐不住了。”
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