那場驚動半條街的火災，最終被證實是虛驚一場。原是桂花巷尾一家豆腐坊的灶膛火星濺出，引燃了堆放的柴薪，一時間濃煙滾滾，看似駭人，實則火勢並未蔓延開來，很快就被鄰裡合力撲滅，隻燒毀了半間柴房，無人傷亡。
然而，這場突如其來的騷動，卻像一滴冷水滴入滾油，在雲舒心中炸開了無數警惕的油花。她幾乎可以肯定，這絕非簡單的意外。時機太過巧合，正好在她向趙、孫二位夫人證明藥效的關鍵時刻，擾亂了後續更深層次的交談和可能的訂單洽談。這更像是某種警告，或者是為了製造混亂，為後續動作打掩護。
接下來的兩日，小院表麵恢複了往日的秩序。張姓漢子采購回的艾葉和蒼術品質上乘，陳五也開始和泥砌磚，仔細修補後院那處鬆動的牆根。雲舒則大部分時間待在製藥間，似乎全心投入了新一批藥膏的製作。
但暗地裡，雲舒開始以前所未有的力度，鞏固她這個小小的、脆弱的“安全區”。
她首先著眼於物理防護。她讓陳五不僅修補了牆根，更在院牆頂部插滿了鋒利的碎瓷片，又在牆根不易察覺的角落，撒上了一層乾燥易碎的枯枝落葉——任何試圖翻牆而入的人，都難以避免地會發出聲響。
“陳五，你在軍中可學過布置絆索陷阱？”一日，雲舒狀似無意地問起。
陳五愣了一下，點點頭：“回姑娘，簡單的會一些。多是用來預警的。”
“很好。”雲舒遞給他一捆結實的麻線和幾個小巧的銅鈴，“在入夜後，於院中這幾處關鍵通道，布置一下，要隱蔽，但觸之即響。”她指出了幾個點，分別是通往她臥室、製藥間以及院門的位置。
陳五眼中閃過一抹了然，鄭重接過：“姑娘放心，小的明白。”
另一方麵，雲舒開始有意識地培養阿元。這個小丫頭機靈、忠誠，且因年紀小，不易引人注意，是絕佳的眼線和助手。
“阿元，你認得這幾味藥材嗎？”雲舒將阿元叫到身邊，指著簸箕裡晾曬的幾種常見藥材。
阿元睜著大眼睛，努力辨認：“這是艾草，這是蒼術…姑娘，這個我不認得。”
“這是薄荷，這是紫草根。”雲舒耐心教導，“日後晾曬、翻動的活兒，你可以慢慢接手。更重要的是，要學會用眼睛看，用耳朵聽。院裡任何人，特別是李叔，他們說了什麼，做了什麼，和外麵的人有什麼接觸，都要留意，然後告訴我。”她聲音壓得很低。
阿元似懂非懂，但看到雲舒鄭重的神色，立刻用力點頭：“姑娘，我記下了！我一定看好院子，看好李叔！”
情報的收集也在悄然進行。雲舒通過劉夫人，不僅能接到一些小額訂單，也能隱約了解到王府外圍的一些動向。而陳五，憑借其退伍老兵的身份，與王府侍衛、馬夫乃至市井間的舊相識，也能搭上話，探聽到一些零碎消息。
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這日傍晚，陳五搬運完藥材，悄悄來到製藥間門外，低聲道：“姑娘，有事稟報。”
雲舒開門讓他進來。陳五神色凝重，低聲道：“今日小的去碼頭卸貨，遇到一個舊日同袍，如今在王府馬廄當差。吃酒時聽他抱怨，說王府後院近日氣氛緊張，趙側妃心情極差，動輒打罵下人，連她身邊最得力的周嬤嬤都挨了訓斥，好幾個辦事不利的丫鬟仆役被發落去了莊子上。”
雲舒眼神微凝：“可知具體所為何事？”
“那同袍地位不高，知之不詳。”陳五搖頭，隨即又道，“但他提到，周嬤嬤近日常常臉色陰沉地獨自出府，有時是往城南方向去，似乎與一些市井之徒有所接觸。他有一次隱約聽到周嬤嬤與人低語，提到了‘後巷’、‘藥’、‘儘快’幾個詞…”
雲舒心中冷笑，果然如此。趙婉茹已經按捺不住，正在積極布局。周嬤嬤接觸市井之徒，無非是想找一把容易操控又不易追查的“刀”。
“多謝你，陳五。這些消息很重要。”雲舒從一旁取出一小瓶特製的金瘡藥，“這藥對跌打損傷效果更好，你拿去用。”
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