朔風如刀，雪沫似沙，狠狠抽打著雁回關那飽經風霜、遍布箭瘡刀痕的城牆。
時令雖隻是深秋，但關外的苦寒已能凍裂金石，嗬出的白氣尚未成形，便被狂風撕得粉碎。守城的兵士們蜷縮在垛口後，身上裹著凍得硬如鐵板的皮襖，臉頰皸裂，嘴唇發紫，唯有緊握手中刀槍的那點力氣，證明他們還活著。整個關隘，如同一頭在暴風雪中喘息、傷痕累累的巨獸，壓抑的寂靜裡彌漫著山雨欲來的恐慌。
關樓最高處，主帥嶽擎天如一尊石雕，巋然不動。花白的須眉上凝結了一層晶瑩的薄霜，與他臉上縱橫交錯的皺紋融為一體，更添幾分蒼涼。他那雙飽經滄桑、曾洞悉過無數戰場詭計的眼睛，此刻透過單筒千裡鏡，死死鎖定著關外遠處那片連綿起伏的北戎大營。連日來，北戎斥候的馬蹄聲密集得令人心悸，營盤深處，那一聲聲沉悶如巨獸心跳的敲擊、一陣陣令人牙酸的絞盤轉動之聲，晝夜不息，仿佛正有什麼來自地獄的龐然大物，在冰雪與鋼鐵的搖籃中孕育成型。
“將軍！”副將崔衍踏著積冰的台階快步上前，聲音因徹骨的寒冷和巨大的壓力而嘶啞不堪，“探子冒死抵近確認，北戎營中正在架設的，絕非尋常投石機！其形製巨大超乎想象，結構詭異，尤其是那投射臂末端的……像是一種金屬與皮革打造的巨爪！末將……從未見過如此猙獰之物！”
嶽擎天緩緩放下千裡鏡，冰冷的黃銅鏡筒幾乎要與他凍僵的手指粘連在一起。他布滿老繭、曾揮舞帥旗號令千軍萬馬的手掌，重重拍在冰冷刺骨的城牆垛口上，發出“嘭”的一聲悶響。
“狼崽子！果然是衝著徹底撕碎我雁回關來的！”他的聲音不高，卻帶著金鐵交鳴的質感，在呼嘯的風聲中清晰地傳入周圍親兵耳中，“傳我將令！全軍一級戰備！弩床上弦，箭矢堆滿垛口！檑木、滾油，尤其是火油，數量翻倍！給老子盯死了！任何疏忽，提頭來見！”這位以勇猛和謹慎著稱的老將，脊背竄起一股寒意。他的直覺，那在屍山血海中淬煉出的戰場嗅覺，正瘋狂預警——北戎此次亮出的獠牙，絕非簡單的兵力堆砌，而是某種足以顛覆攻守平衡的恐怖殺器！
黎明的曙光，從未如此令人恐懼。天際剛剛撕裂一絲陰沉的魚肚白，北戎大營方向便響起了戰鼓。那鼓聲不同於以往的任何一次，沉悶、壓抑，仿佛敲擊在每個人的心臟上，連帶腳下的城牆都似乎在微微震顫。緊接著，黑壓壓的北戎騎兵如同決堤的冥河之水，無聲地湧出營寨，在弓箭射程的極限距離外迅速展開，盔甲與刀鋒反射著慘白的天光，肅殺之氣撲麵而來。
然而，真正讓城頭所有守軍，從久經沙場的老兵到初次握刀的新丁，齊齊倒吸一口冷氣、血液幾乎瞬間凍結的，是隨著騎兵陣型推進，從營寨陰影中緩緩現身的那十數架龐然大物！
那根本不是眾人認知中的投石機！它們更加高大、更加笨重，木質結構複雜得令人眼花繚亂，巨大的杠杆臂由數根需兩人合抱的原木捆綁而成，下方的配重箱龐大得如同小山。最令人心悸的，是投射臂末端那反射著幽冷金屬寒光的“巨爪”！那爪子般的容器，結構精巧而猙獰，仿佛來自洪荒巨獸的殘骸，散發著不祥的氣息。
“娘咧……那……那是啥玩意兒？”一個年輕士兵的聲音帶著無法抑製的顫抖，打破了城頭死寂般的恐懼。
嶽擎天的瞳孔驟然收縮成針尖大小！他認出來了！那巨爪的結構，與數月前一次小規模衝突中繳獲的、後來被那位神秘的雲舒姑娘指出有蹊蹺的北戎小型弩炮，有異曲同工之妙！但眼前這東西，被放大了何止十倍！百倍！而且，那專門設計的“容器”，究竟要投射何物？絕非巨石那麼簡單！
不詳的預感如同毒蛇，纏緊了他的心臟。
“全軍！隱蔽——！”嶽擎天用儘平生力氣，發出了撕心裂肺的怒吼，聲音甚至壓過了北戎的戰鼓！
幾乎在他出聲的同時，北戎陣中令旗猛揮！
令人頭皮發麻的絞盤聲達到了頂峰！隨即是配重箱轟然墜地的巨響！長長的投射臂帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，猛地揚起到頂點——
沒有巨石破空！從那些猙獰的“巨爪”中，拋射而出的是一個個體積碩大、密封嚴實的粗陶罐！陶罐劃破寒冷的蒼穹，帶著死神般的嗚咽，在空中畫出無數道致命的拋物線，朝著雁回關的城牆、垛口、關內的營房、糧秣堆積處，鋪天蓋地般砸落！
“躲避——！”
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！——砰砰砰砰
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