邊關的朔風與血腥氣被遠遠拋在身後，南歸的路途上，連空氣都變得濕潤、溫和起來。得勝還朝的軍隊，卸下了臨戰時的殺伐之氣，行列間洋溢著一種劫後餘生的鬆弛與衣錦還鄉的昂揚。馬蹄踏在官道的塵土上，節奏輕快，仿佛也感知到了主人的心情。
墨臨淵並未選擇急行軍，而是以一種沉穩而體麵的速度推進。他特意吩咐了親衛，準備了最為寬敞舒適的馬車給雲舒。車內鋪著厚厚的西域絨毯，設置了固定的小幾，其上常備著溫熱的清茶和幾樣她偏愛的江南細點，甚至還有一小盆吐露幽蘭的寒蘭。這些細致入微的安排，他做得極其自然，仿佛隻是王爺對有功臣屬的例行關照，但落在隨行心腹眼中，卻品出了不同尋常的珍視意味。
白日裡，雲舒有時會掀開車簾，坐在車轅上，任由逐漸溫暖的春風吹拂麵頰。沿途風景悄然變換，枯黃廣袤的草原漸次被點綴嫩綠的丘陵取代，天空也不再是邊關那種高遠蒼涼的藍，而似蒙上了一層江南水鄉般的薄靄，透著生機。
墨臨淵大多時間騎馬而行，玄色王服襯得他身姿越發挺拔。他偶爾會控馬緩行至馬車旁，與她並肩一段。他會指著某處看似尋常的景色，告訴她那裡的風土人情，或是某場曾發生於此、已湮沒於史冊的戰役。他的聲音平穩低沉，不再是軍中發號施令時的冷冽，而是帶著一種近乎閒談的舒緩，像是在一點點將自己熟悉的疆域展現在她麵前。
“前方是落霞坡，”墨臨淵控著韁繩，目光落在遠處被夕陽染上金邊的山巒輪廓，“傳說前朝有位將軍在此大敗，血染坡土，每逢日落便如霞光浸染，故名。再往南三十裡，便入潼川地界，算是真正進入帝國腹地了。”
雲舒順著他的目光望去，輕輕“嗯”了一聲。她注意到他今日換下了沉重的玄甲，穿著一身墨色常服，領口與袖邊用暗銀絲線繡著繁複的雲紋，少了幾分戰場上的凜冽煞氣，多了幾分天家貴胄的清貴雍容。春日的陽光落在他棱角分明的側臉上，柔和了部分冷硬線條，卻更顯深邃。
“京裡的消息，裴琰處理得極好。”他忽然將話題轉回，聲音壓低了些，僅容她一人聽聞，“軍餉案已塵埃落定，蕭崇黨羽十去七八，查抄的家產數額驚人，足夠填補多年軍餉虧空還有餘。”
雲舒收回目光，看向他深邃的眼眸：“太師本人呢？”這是關鍵。蕭崇不倒，後患無窮。
“父皇……尚未動他。”墨臨淵眼神微眯，掠過一絲不易察覺的冷意，“畢竟樹大根深，盤根錯節，總有些潛伏最深、暫時無法輕易觸及的枝蔓，需要時間慢慢清理，以免狗急跳牆，造成朝局動蕩。而且，”他語氣頓了頓，帶上一絲算計，“他留在那個位置上，如同被拔了牙、斷了爪的老虎，或許……還能釣出幾條隱藏更深的大魚。”
雲舒了然。政治的清算，從來不是江湖俠客的快意恩仇，一刀了事。而是步步為營，抽絲剝繭，既要達到目的，又要顧及穩定，甚至要利用殘局謀取更大利益。她沒再追問，這份默契讓墨臨淵眼中閃過一絲讚賞。然而，一種無形的壓力，正隨著距離京城的縮短而悄然累積。京畿之地，權貴雲集，眼線遍布，再不能如邊關或路途上這般相對“自在”。
夜晚宿營時，篝火劈啪作響，映亮了一片營地。士兵們圍著火堆，或擦拭兵器，或低聲談笑，氣氛放鬆。雲舒裹著墨臨淵命人送來的銀狐裘披風，坐在離主帳不遠處的火堆旁，看著跳躍的火焰出神。
與墨臨淵的關係，經過邊關數月並肩作戰、生死與共的淬煉，早已超越了最初那種冰冷疏離、各取所需的合作。他們之間建立起一種難以言喻的信任與默契。城頭共同禦敵時的一個眼神，傷兵營裡無需言語的配合，他重傷昏迷時緊握不放的手，萬軍之前他下意識將她護在身後的背影……這些片段，如同溫潤的泉水，悄然浸潤著她內心因穿越初期的孤立無援和步步驚心而築起的堅硬冰殼。
回京之後呢？他是戰功赫赫、聖眷正隆的賢王，她是名義上的賢王妃，也是聲名鵲起、被民間神化的“神匠”、“活菩薩”。這層始於皇帝製衡之術、摻雜著彼此算計的婚姻關係，該如何界定？是繼續維持表麵夫妻、實質盟友的關係，還是……可以期待更多？
一絲微妙的、連她自己都尚未完全明晰的期待，如同初春的草芽，在她心底悄然萌發。她下意識地摩挲著腕間那隻他贈予的、看似普通卻隱含定位機關的青玉鐲。
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