晨光熹微，尚未徹底驅散夜的寒涼，王府後院那處臨時征用、經過緊急改造的工坊內，卻已是燈火通明，人聲與各種器具的碰撞聲交織在一起，透出一種與外麵瘟疫恐慌截然不同的、緊張而充滿生機的氣息。
空氣中彌漫著複雜的氣味。蜂蠟加熱後特有的甜膩暖香占據了主導，混合著新剖開竹子的清苦氣息，以及一絲若有若無、卻絕不容忽視的、來自那頭“希望之牛”身上取下的原始痘漿的微腥。這微腥，是希望的代價，提醒著所有人手中之物的珍貴與危險。
雲舒站在一張寬大的、擺滿了各式器皿工具的木台前，她的身影被周圍數十盞燈燭的光拉得長長，投在掛滿各種圖紙和配比表的牆壁上，顯得異常專注而肅穆。她眼底帶著連日奔波和熬夜留下的青黑，但那雙眼睛，卻亮得驚人，裡麵燃燒著一種不達目的誓不罷休的執著光芒。
“不行。”她撚起一支剛剛冷卻凝固的、用純蜂蠟封口的細長竹管，指尖微微用力，隻聽“哢嚓”一聲輕響，蠟封處應聲而斷，露出裡麵填充的、微微濕潤的棉絮核心。“第十三次。純蜂蠟密封性尚可，但冷卻後質地過於脆硬，缺乏韌性。想象一下，若是通過驛站快馬，或是商隊騾車，長途跋涉，顛簸千裡，這樣的封裝，十有八九會在途中震裂。痘苗暴露，失去活性，送到疫區百姓手中，非但不是救命良藥，反而可能成為催命的毒藥！”
她的聲音清晰而冷靜，分析著失敗的緣由，每一個字都敲打在工坊內每個人的心上。旁邊被緊急征調來的老工匠魯師傅，是京城有名的細作匠人，尤其擅長精巧機關和密封技藝，此刻也是眉頭緊鎖，布滿老繭的手指摩挲著那斷裂的蠟封。
“王妃明鑒。”魯師傅嗓音沙啞，“若是按以往封存珍貴藥材或密信的法子，摻入一定比例的鬆脂，確實能大大增加蠟封的韌性，不易碎裂。但……鬆脂自身氣味濃烈獨特，且帶有一定的‘燥性’，老夫隻怕……會汙了這嬌貴的‘藥苗’，影響了它的藥效？”他小心翼翼地斟酌著用詞，看向那些盛放在特製琉璃皿中痘漿的眼神，充滿了敬畏。他雖然不完全明白這“牛痘”究竟是何等神奇之物，但能讓王妃如此重視，王爺親自下令配合，必是關乎無數人性命的瑰寶，不敢有絲毫怠慢。
“魯師傅考慮得是。”雲舒讚許地點點頭，目光掃過台麵上標注著各種編號的蠟塊和油料，“活性，是痘苗的生命線，任何可能影響其活性的因素都必須排除。鬆脂確實不妥。”她提起炭筆，在一旁攤開的宣紙上迅速記錄下“第十三號：純蜂蠟，脆性過高，否決”。紙上已經羅列了十幾條類似的記錄，字跡工整有力，條理分明。
“我們試試蜂蠟與少量桐油的配比。”雲舒的目光落在了一小罐清亮的桐油上，“桐油韌性足，成膜性好，乾燥後硬度適中，且其氣味相較於鬆脂更為清淡，應該對痘苗的影響更小。我們需要找到那個最佳的平衡點——既要保證密封性，又要具備足夠的韌性抵禦顛簸，還不能影響痘苗活性。”
試驗再次開始。工坊內氣氛凝重而專注。稱量蜂蠟和桐油需要極高的精度，雲舒親自拿著小戥子，一絲不苟。加熱融合的過程更是關鍵，溫度過高會破壞蠟質和桐油的特性，過低則無法充分融合。魯師傅負責掌控火候，他幾十年的經驗在此刻發揮了重要作用。攪拌、觀察色澤變化、測試黏稠度……每一個步驟都需要無比的耐心和細心。
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雲舒並非熟練的工匠，她的動作甚至有些生澀，但那種研究者特有的嚴謹、對數據的偏執、對變量的控製，讓魯師傅這個老行尊從最初的敬畏和些許“貴人隻是動動嘴”的疑慮，逐漸變成了發自內心的折服。他從未見過哪位貴人，尤其是年紀輕輕的女眷，會對這些“工匠之技”投入如此巨大的心血，關注每一個看似微末的細節，甚至親自上手，不怕臟不怕累。
在一次等待新配比蠟液冷卻的間隙，魯師傅忍不住開口，語氣中帶著難以掩飾的感慨：“王妃，您這試驗的法子，這記錄的標準，倒像是宮裡頭造辦處頂頂嚴格時的規矩，但又更……更細些，更較真些。每一個配比，每一次失敗，都記得明明白白，像是……像是在修撰一本新的《工律》。”
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