“共存亡”的震天誓言，如同給一位瀕死的重傷者注入了一劑強效的腎上腺素。內城的防禦體係，在雲舒高效到極致的調度和全城軍民被激發出的、不計生死的忘我努力下，竟然真的頂住了北戎先鋒部隊趁著破門之勢發起的、那波最凶猛的衝擊。慘烈的巷戰全麵爆發，每一條狹窄的街道，每一座熟悉的房屋，都成了雙方反複爭奪、寸土不讓的修羅場。北戎人每向前推進一步，都要付出極其慘重的傷亡代價，鮮血染紅了青石板路，屍體堵塞了街巷。
然而，物理上的防線可以通過人力物力勉強加固，精神上的恐懼，尤其是對一種看不見、摸不著，卻比刀劍更可怕的敵人的恐懼，卻難以徹底消除。這種恐懼，如同瘟疫本身，始終籠罩在邊城上空——那就是天花。
儘管前次北戎投放疫源，被雲舒當機立斷，采用石灰消毒、嚴格隔離分區、焚燒汙染物等超越時代的方法暫時控製住了蔓延勢頭。但在這屍橫遍野、衛生條件極度惡化、人員高度密集且流動的殘酷戰場環境下，病毒的溫床已然形成。加之北戎軍中或許仍有隱匿的攜帶者，輕微的疫情，開始像幽靈一樣，在城內個別區域再次冒頭。咳嗽、持續發熱、身上出現可疑的紅疹……任何類似的症狀，都能立刻引發周圍人極大的恐慌，有時甚至比北戎人攻上城頭更令人絕望。恐慌，是一種無形的潰堤。
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墨臨淵剛剛打退了一波攻入內街的北戎士兵，甲胄上又添了幾道新傷，暗紅色的血汙層層疊疊，幾乎覆蓋了玄甲的本色。他在前線指揮巷戰的短暫間隙，回到設在內城一座相對堅固石屋內的臨時指揮所，聽取各方彙報。當聽到軍醫麵色凝重地報告，稱傷兵營和個別平民聚集區再次出現疑似天花症狀，且有輕微蔓延趨勢時，他的眉頭緊緊鎖住，形成了一個深刻的“川”字。瘟疫若在此時大規模爆發，邊城不攻自破！
雲舒同樣忙碌得腳不沾地，她剛從一個臨時設立的、條件簡陋的醫館處理完一批重傷員回來，臉上帶著無法掩飾的疲憊，嘴唇乾裂，但那雙眸子卻依舊清澈、清明，閃爍著思考的光芒。她聽到老軍醫的彙報，沉默了片刻，纖長的手指無意識地撚著衣角，仿佛在下定某種重大的決心。然後，她抬起頭，目光穿過搖曳的油燈光暈，看向眉頭緊鎖的墨臨淵，眼神堅定，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量：
“臨淵，眼下局勢，常規的隔離消毒恐難完全遏製疫病蔓延。我有一個方法，或許可以一勞永逸，至少，能極大程度地降低天花在軍中乃至全城爆發的風險，保住我們最後的戰力。”她的聲音在充斥著遠處喊殺聲、傷者壓抑呻吟的指揮所裡，顯得格外清晰。
“什麼方法？快說！”墨臨淵立刻追問，眼中燃起一絲希望。指揮所內所有還能站立的將領、以及幾位主要軍醫的目光，也都瞬間聚焦到雲舒身上。
“牛痘接種法。”雲舒清晰地吐出五個字。
指揮所內瞬間陷入了一種詭異的安靜，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和外麵隱約傳來的廝殺聲。幾乎所有人都愣了一下，臉上露出困惑的神情。
“牛痘？那是何物？與牛有關？”一位姓孫的性子較急的副將，忍不住疑惑地開口問道，他實在無法將牲畜和防治可怕的天花聯係起來。
雲舒深吸一口氣，知道這將是一場認知上的硬仗。她儘量用這個時代的人能夠理解和接受的語言，耐心解釋道：“是一種發生在牛身上的、輕微的病症，症狀與天花類似，但通常很輕微，基本不會致命。人若intentionally（刻意）感染上這種來自牛的、輕微的‘牛痘’，隻會出現類似輕微風寒的低熱、局部出疹，很快便會痊愈。但關鍵的是，痊愈之後，此人便能獲得對可怕的天花的永久免疫力，終生不再感染。”
她的話，如同將一塊巨石投入了看似平靜的湖麵，瞬間激起了巨大的漣漪和波瀾。
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