陳恪站在沙盤前，久久凝視著通州與西北方向的昌平、沙河一帶。那
“侯爺……”常鈺的聲音打破了近乎凝固的沉默，“宣大軍來者不善，更兼是生力之師。我軍連日行軍，又在天津分兵，能用於攻打通州者，不過一萬五千人。若分兵防備方逢時，攻城的兵力將更顯不足。末將以為，不若暫緩攻城，先與方逢時部周旋，待探明其虛實再做定奪。”
另一員將領，戚繼光麾下的悍將陳大成，此刻也已從濟南前線被調至陳恪麾下。
他年過四旬，臉上有一道從眉骨斜至嘴角的刀疤，那是嘉靖年間抗倭時留下的印記：“常將軍所言不無道理。然我軍遠征至此，貴在神速。若頓兵城下，與方逢時糾纏，時日一久，朝廷必從四方調集更多兵馬，屆時我軍困於通州平原，進退維穀，危矣！”
帳中響起一陣低低的附和聲。
眾人心知，陳大成說的是實情。
但眼下這局麵，似乎橫豎都是險棋。
陳恪緩緩轉過身，目光平靜地掃過眾將。
“諸位所慮，本督儘知。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“進，是陷阱；退，是絕路；不動，是坐以待斃。”
“可諸位是否想過，他張江陵，為何要將宣大兵埋伏於此，而不是光明正大進駐通州，與我堂堂正正一戰？”
眾人聞言，皆是一怔。
陳大成沉吟道：“侯爺的意思是……張居正並無十足把握，所以才要行此詭道？”
“正是。”陳恪頷首，“方逢時的三萬宣大邊軍，是張江陵此刻手中唯一可用的機動精銳。他不敢將這支兵馬直接投入通州守城，是因為他知道，城牆再堅，也經不起我軍的火炮持續轟擊。將生力軍困在城中，被動挨打，是下下之策。”
“所以他選擇將方逢時藏於暗處，等我攻城疲憊時，再以逸擊勞。此計看似高明，實則暴露了他的虛弱——他對通州守軍的堅守能力，並無十足信心。他必須用方逢時這支奇兵，來確保通州不破。”
常鈺若有所思：“侯爺是說，張江陵也怕……通州守不住？”
“他當然怕。通州一失，北京門戶洞開，天下震動。屆時，京城內那些騎牆觀望的官員，甚至宮裡那位年輕的皇帝，會作何想？他張江陵‘匡扶社稷、輔佐幼主’的權威，還能維持多久？”
“所以，他比我們更急。他急於一戰定乾坤，用一場大勝來穩固搖搖欲墜的朝局。方逢時這支奇兵，是他最後的底牌，也是他最大的破綻。”
帳內眾將的眼睛漸漸亮了起來。
陳恪走回沙盤前，拿起代表靖難軍的小藍旗，插在通州城東門外，又拿起幾麵小紅旗，在西北方向扇形排開。
“方逢時既然來了，就讓他來。他要藏，就讓他藏。他要等我攻城疲憊，我就攻給他看。”陳恪的語氣平靜，卻透著不容置疑的決心，“不過，他等來的，不會是疲憊之師，而是一場他從未見過的破城之法。”
“侯爺已有破城之策？”常鈺忍不住問。
陳恪從懷中取出一份圖紙，在沙盤旁攤開。
那是一張通州城牆的剖麵構造圖，上麵用朱筆畫出了數條蜿蜒的線條，從城外直通城牆根基。
“火藥。”陳恪吐出兩個字，“自嘉靖朝起，神機火藥局多年投入重金，改良火藥配方，鑽研爆破之法。這些年，我們在南洋開礦、在石見築城，早已將地下爆破之術，演練了千百遍。”
他指向圖紙上那些朱線：“傳統的攻城，是雲梯、衝車、蟻附攀城，是以士卒的血肉之軀去填平城牆。但如今，我們有了更好的選擇——從地下走。”
“從地下？”陳大成瞪大眼睛。
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“不錯。”陳恪的手指沿著朱線移動，“在火炮掩護下，工程部隊可從城外挖掘地道，直通城牆根基。地道內埋設特製的火藥包，引線引爆。一聲巨響，城牆根基崩碎，整段城牆便會坍塌，露出缺口。我軍無需攀爬，隻需從缺口湧入城內。”
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