自天津出發的靖難大軍，如同一條沉默的深藍色鐵流，沿著古老的運河與官道向西行進。
兩萬將士的軍靴踏碎凍土，車馬輜重碾過冰霜，在這北地冬日的曠野上，留下一道蜿蜒而清晰的印記，指向那個被大運河最後一段水路所滋養的繁華重鎮——通州。
陳恪騎在馬上，走在行軍隊伍的中部。
天氣陰沉，北風不大，卻帶著一股能透入骨髓的濕冷，是那種京師地區冬日特有的寒意。
遠處，通州城巍峨的輪廓已在地平線上隱約可見。
然而，一種難以名狀的不安，沉甸甸地壓在陳恪心頭。
自天津登陸以來，進軍太過順利了。
天津衛近乎不戰而下，薊鎮援軍望風而遁，沿途州縣或開城歸附，或聞風遠避，幾乎未遇像樣的抵抗。
大軍攜帶的補給充足，士氣高漲，一切似乎都在按照他預想中最理想的情況發展。
可越是順利，陳恪心中那根弦就繃得越緊。
戰爭，尤其是這種深入敵境的靖難之戰，從來不是請客吃飯。
一帆風順的表象之下，往往潛藏著致命的暗礁。
對手不是傻子，尤其是張居正。
那位如今穩坐文淵閣的首輔，以鐵腕和智謀著稱，絕不可能坐視自己兵臨北京而無動於衷。
他必然在調兵遣將，在布置陷阱，在等待一個給予自己致命一擊的機會。
陳恪的目光掠過行軍隊列。
將士們的精神狀態看起來不錯，隊列嚴整，無人喧嘩，隻有軍靴踏地的沙沙聲、車輪滾動的轆轆聲、以及偶爾響起的軍官簡短口令。
他們信任他，追隨他，從東南的濕熱海疆走到這北方的寒冷平原，一路高歌猛進。
這種信任和士氣，是這支軍隊最寶貴的財富，也是他能走到今天的基石。
但陳恪深知，士氣如烈火，可旺亦可熄。
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
古老的兵法箴言在他腦海中回響。
眼下這股高昂的士氣，建立在接連不斷的勝利和對統帥近乎盲目的信賴之上。
可戰爭不是永遠順風。
一旦在通州城下受挫，哪怕隻是小小的挫折，比如攻城不順，傷亡增大，或是出現預料之外的強敵，這股熊熊燃燒的士氣火焰，就可能迅速搖曳、暗淡，甚至反過來灼傷自身。
人心是最微妙的東西。
這支以紀律凝聚的新軍，終究是由一個個有血有肉、會恐懼、會動搖的人組成的。
他們可以忍受艱苦的行軍，可以麵對猛烈的炮火，但未必能承受漫無希望的血肉消耗和前途未卜的漫長僵持。
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尤其是當他們發現，傳說中“奉天靖難、清君側”的大義，似乎並不能讓堅固的城牆自動崩塌，不能讓凶悍的敵人望風而降時，那種微妙的心理變化，可能會像瘟疫般蔓延。
“不能拖。”陳恪在心中對自己說，目光愈發銳利地投向遠處的通州城，“必須在朝廷調集的各方援軍合圍之前，以最快的速度，敲開通州的大門，兵臨北京城下！隻有將‘靖難’的旗幟插上京師的城牆，這場政治冒險，才算真正贏得了初步的合法性，才能倒逼朝廷內部的動搖派，才能真正穩定軍心、民心。”
可那股不祥的預感，究竟來自何處？
是通州城本身嗎？斥候回報，通州總兵劉漢確實在加緊備戰，城頭旌旗招展，守軍數量似乎也有所增加，但這都在預料之中。
通州是漕運終點，倉儲重地，城高池深，守將又是張居正提拔的將領，抵抗意誌堅決是必然的。
是可能存在的援軍？
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