接下來的幾天，四人如同不知疲倦的工蜂，更深入、更係統地穿梭於庫尼亞-烏爾根奇的巨大廢墟之間。烈日依舊是主角，將蒼白的遺址烤得滾燙，空氣在熱浪中扭曲，仿佛時空本身都在融化、重組。
他們不再滿足於主乾道和標誌性建築，開始鑽入那些半坍塌的拱門、探索幽深的甬道、攀爬危險的斷壁殘垣。
在伊爾阿爾斯蘭陵墓不起眼的基座背麵，四千發現了幾塊磚上刻著非阿拉伯文也非波斯文的奇異符號，扭曲如同盤繞的毒蛇或燃燒的火焰，與銅鏡碎片上的某些紋路和博爺臨終提到的“眼睛”有隱隱的相似性。他立刻讓陸小竹多角度拍照記錄。
在忽都不丁宣禮塔巨大的陰影下，有一片被風沙半掩的區域，散落著大量破碎的藍綠色釉磚。陸九川和曾坤小心翼翼地清理開表麵的浮沙，發現下麵的地基排列方式異常古怪，並非簡單的方形或圓形，而是一種放射狀的、類似五角星的布局，這與他們之前了解的“千座棱堡，形如倒置的隕星好似五角輻射狀”的傳說吻合。
在探索圖拉別克可敦陵墓側後方的一個附屬建築廢墟時，曾坤意外踩塌了一塊鬆動的石板，露出了下方一個黑黝黝的、僅容一人通過的狹窄洞口，一股陰冷、帶著陳腐泥土味的空氣從中湧出。他們沒敢立刻下去，但陸九川用強光手電向下照射，隱約看到似乎有人工開鑿的階梯向下延伸，壁上似乎還有模糊的壁畫痕跡。這個發現讓他們心跳加速。
他們不再僅僅與遊客搭訕，開始嘗試與遺址區的工作人員、周邊的小販、甚至偶爾遇到的放羊老人交談。阿裡姆作為翻譯，但有時也會顯得猶豫和保留。
一個賣仿古釉磚和小雕像的老人，在陸九川買了他不少東西後，壓低聲音用夾雜著俄語的烏茲別克語說：“晚上…別在廢墟裡待太晚…風裡的聲音…不總是風。”他渾濁的眼睛裡帶著一絲敬畏和恐懼，“有些牆…會自己移動…沙子下麵…有東西在呼吸。”
一位看起來頗有些年紀的管理員，在四千遞上一根好煙後，話多了起來。他提到幾年前確實有一支外國考察隊在更北邊的異教徒城堡遺址區域獲得了特殊許可進行“地質調查”，但後來似乎發生了什麼不愉快的事，具來他不清楚，隻知道上麵下了封口令。
他還說，阿卡恰汗卡拉那邊，尤其是據說發現“百具嬰孩顱骨”的地窖區域，現在已經完全封閉，不讓任何人靠近，據說是“不穩定”。
在遺址外圍的一片枯草灘，他們遇到一位騎著毛驢放羊的哈薩克族老人。老人幾乎不會說俄語，通過阿裡姆連比劃帶猜的翻譯，他指著遠處一片連綿的沙丘，做出了恐懼的表情，反複說著一個詞：“Jelban”當地傳說中一種能操縱風沙、吞噬旅人的沙漠精怪。他說月圓之夜，有時能看到那片沙丘上有綠色的火光跳躍。
每晚回到酒店，四人房間就成了臨時作戰室。窗簾緊閉，桌上鋪滿了地圖、照片、筆記本和各種設備。
四千將白天的照片投影到牆上，尤其是那些奇異符號和放射狀地基的照片。他拿出羅盤，放在酒店房間中央，神色凝重。
“不對勁，很不對勁。”他指著羅盤，隻見指針並非靜止，而是在緩慢地、無規律地輕微顫動著，偶爾還會快速偏移幾度又複位。“這不是正常的磁偏角變化！這片大地下麵，有巨大的、混亂的能量場在乾擾！白天在遺址裡更明顯，尤其是那個五星地基和宣禮塔下麵！”
他結合白天觀察的地形和廢墟布局，在白紙上勾勒起來：“這些廢墟的建造位置絕非隨意。很可能是整個區域的‘定風針’兼‘能量中樞*！而的星辰穹頂，可能是一個彙聚點或觀察所！那個新發現的洞口…我懷疑可能通向一個更大的地下網絡。這片土地，整個就是一個巨大的、古老的…陣法或者能量裝置！”他的語氣帶著前所未有的嚴肅。
陸小竹將她拍攝的海量照片導入電腦，用軟件進行增強、對比、分析。
“看這裡，”她將那塊刻有蛇焰符號的磚石照片放大，“這個符號的弧度，和銅鏡碎片邊緣這個磨損的藍線，弧度完全吻合！它們很可能來自同一個係統！”
“還有，我對比了日本攝影師之前發在社交媒體上的照片，她設法找到了他的賬號，他發現‘能量軌跡’的那些牆壁，其磚塊排列的微小縫隙，似乎真的指向…宣禮塔的方向！”
她還將放羊老人提到的“Jelban”和綠色火光、導遊說的移動火光、以及祆教拜火的傳統聯係起來，“這些‘火’可能不是幻覺，也許是某種…能量逸散現象？或者與地下氣體有關？”
曾坤根據白天探查的情況和阿裡姆提供的有限信息，在電子地圖上標注出已探索區域、可疑區域封閉區、以及放羊老人指出的危險沙丘區域。
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