甬道內，空氣仿佛凝固。在聽到四千的呼喊後，陸九川迅速從厚重的背包側袋掏出一個軍用水壺，鋁製壺身在幽暗光線下泛著冷光。
四千並未閒著，他如同一個謹慎的拆彈專家，小心翼翼地從自己那件布滿各種口袋的多功能馬甲裡，摸出一個透明的密封塑料袋。他整個人重心後仰，腳尖點地，隨時準備後撤，隻有握著鋼棍的手臂穩如磐石，與那依舊死死箍住鋼棍、節肢微微顫動的金球僵持著。
地上，從金球底部暗孔滑落的黑色粉末已積了薄薄一層，細膩如墨，無聲無息。四千用撿來的乾枯樹皮碎片，極其輕緩地刮取了一些粉末樣本，裝入塑料袋密封好，動作輕柔得仿佛在收集易碎的星光。
此時，陸九川已將水壺遞到四千手邊。四千接過，擰開壺蓋，將清水順著被金球箍住的鋼棍緩緩傾倒而下。水流衝刷著鋼棍，與那些黑色粉末接觸——
預想中的沸騰、冒煙或者變色並未發生。那黑色粉末隻是像普通的碳粉一樣，懶洋洋地漂浮在水麵上，隨著水流擴散，顯得人畜無害。
“這…”陸九川在後麵看得眉頭大皺，壓低聲音，帶著幾分戲謔，“這毒看起來有點…敷衍？不會是存放了幾千年，過期失效了吧？”
“嘿！”四千頭也不回，嘴上不饒人，“瞧你這點見識！毒藥過期那叫陳釀，指不定勁兒更大！你當是你家冰箱裡的酸奶呢，過期就餿了？”
“專家不都說了嘛，任何物質都有半衰期，時間久了分子結構改變，毒性自然就降低了。”陸九川配合著他插科打諢，試圖驅散這彌漫在甬道中的死亡陰影。在這幽閉恐怖的環境裡，若無一點聲音，恐怕足以將人逼瘋。
他們的對話清晰地傳入了後方林夏團隊成員的耳中。見似乎暫時安全，幾個膽大的、聽得懂中文的外籍隊員不由自主地湊近了些，既好奇四千的操作，或許也帶著幾分監視的意味。
其中一個高鼻深目的隊員忍不住用帶著口音的中文插嘴：“兩位，討論這個…‘保質期’，很重要嗎？”
四千一聽有人搭話，立刻來了精神，仿佛找到了知音：“當然重要！老祖宗說了，‘知己知彼，百戰百勝’！不搞清楚這黑玩意兒是啥路數，怎麼對症下藥？”
“百戰…百勝？Water？”那老外隊員顯然對這成語一知半解，滿臉困惑。
“意思就是…”四千正要興致勃勃地展開一場中西文化碰撞的即興演講，卻被一個冰冷的聲音打斷。
“我說你們倆能不能正經點？！”林夏走上前，麵若寒霜，目光掃過四千和那個插嘴的隊員，“這是什麼地方？是菜市場嗎？”
四千撇撇嘴，毫不客氣地回敬：“我們一直這風格，怎麼了？說得好像你多了解我們似的？管好你的人別亂插話就行。”
林夏被噎了一下，狠狠瞪了那個多嘴的隊員一眼，語氣森然：“沒有我的允許，不許再和他們有任何交流！”
“喲嗬？”四千眉毛一挑，“連說話自由都沒了？姐妹，管得太寬了吧？下一步是不是連吃喝拉撒都要打報告？”
眼看兩人又要針尖對麥芒，陸九川適時出聲，將眾人的注意力拉回現實：“別吵了！看這裡！”
隻見地上那攤混合了黑色粉末的水跡，經過短暫的滲透，清水已滲入下方的泥土，而那些黑色粉末卻並未隨之消失，而是緊密地吸附在了濕潤的土壤表麵，形成了一層薄薄的、閃爍著幽暗金屬光澤的黑色塗層，宛如河底被水流衝刷出的磁鐵礦砂，帶著一種異樣的質感。
“怎麼會這樣？”四千也湊近仔細觀察，用樹皮撥弄了一下那黑色塗層，依舊沒有任何反應，“這…這也看不出什麼名堂啊？既不腐蝕，也不揮發，它到底靠什麼殺人？”
林夏見狀，忍不住帶著一絲嘲諷開口：“你不是經驗豐富，走南闖北嗎？還有你沒見過的東西？”
四千拍了拍手上的灰，站起身來，望著幽深的甬道前方，語氣難得帶上了一絲凝重：“道爺我見的，多是中原大地的路數。這西域邊陲，萬裡之外，關隘尚未打通，體係不同啊…這裡的機關，不歸我們家老祖宗管。”
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“那現在怎麼辦？繼續往前？”陸九川問道。
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