不及全盛十分之一，甚至連曾經的阿斯塔特駐防小隊也在最初突襲中瞬間覆滅。若“萬眼”戰幫的主力卷土重來……希望渺茫。
即便如此，收複家園已是奇跡！
萊恩正欲下達最終指令，他的聲音卻突兀地卡在喉嚨，隨即猛地轉頭，麵甲朝向西北方向的廣袤森林，姿態凝固如雕塑，仿佛一匹察覺風中異動的雄獅。
“大人？”侍立一旁的紮布瑞爾敏銳地捕捉到父親的異樣，立刻關切詢問道：“您是感受到什麼邪惡的氣息了嗎？”
“我……不確定。”萊恩坦言，聲音中帶著罕見的遲疑。
他沒有“看”到異常的光影，沒有“聞”到陌生的氣息，沒有“聽”到不該有的聲響，但某種難以名狀的“直覺”，如同冰涼的蛛絲，輕輕拂過他高度警覺的神經末梢——那裡，有什麼東西。
“要派偵察隊嗎？”蘇提克立刻提議。
萊恩緩緩搖頭：“不。我甚至無法斷定那是否是威脅。我親自去。”
這決定乾脆利落，這是雄獅麵對未知時的一貫選擇：身先士卒，直麵謎團。
“親自前往？”
秦長贏秀氣的眉毛蹙起，他也順著萊恩的視線望向那片在晨霧中若隱若現的墨綠林海。
沉默了片刻，這位孩童的臉上浮現出與其外表不符的凝重，“我感覺到某種……不協調的‘弦音’。兄弟，我與你同去。彼此照應，總好過獨行險境。”
幾乎在秦長贏話音落下的瞬間，萊恩心中那縷因未知而生的微芒寒意，竟奇異地被一股暖流般的“安心感”驅散。
他無需言謝，隻是微不可察地點了點頭。
隻要這位擁有窺探能量本質之眸的兄弟在身邊，任何潛伏的詭異與危險，似乎都有了被洞察與化解的可能，這份無需言明的信任，跨越了形體與歲月的差距，是他們血脈與情誼最深沉的基石。
就在兩位原體交換眼神，準備敲定行動細節時，一個清脆、稚嫩卻異常堅定的聲音插了進來，打破了短暫的寂靜。
“我們隨您同去，大人。”
說話的是米卡婭，新任命的獅衛隊長，她向前一步，深綠色的甲胄隨著動作發出輕響，向萊恩行了一個標準的帝國軍禮。
這個動作由一位身形在原體麵前顯得嬌小、麵容尚帶青澀的少女做出，配合那身嶄新的、象征至高榮譽與責任的盔甲，產生了一種奇特的、令人忍俊不禁的反差萌。
秦長贏首先沒忍住，嘴角勾起一抹莞爾，輕輕“噗嗤”笑出聲，甚至萊恩也繃不住嚴肅的表情，從鼻腔裡哼出一聲低沉而愉悅的輕笑，搖了搖頭。
“這算是提議……”萊恩低頭看著這位勇敢得有些莽撞的小隊長，聲音裡帶著原體罕見的、近乎調侃的溫和，“還是通知？”
“或許，”秦長贏抬起小手，笑著拍了拍萊恩腿甲外側，發出清脆的金屬輕響，仰頭對兄弟眨眨眼，“也可能是命令？”
“畢竟，這位可是有史以來最勇敢的獅衛隊長了，想想你過去的那些‘孩子們，哪個敢在你麵前如此明確地表達‘自我’？米卡婭隊長正在履行她職責的核心：護衛你的安全，哪怕需要對抗你本人的意願。這值得肯定。”
“那是因為他們懂得內斂與服從的界限，”
萊恩雙手抱回胸前，故作嚴肅，但眼角細微的紋路暴露了他的笑意，“至於‘職責核心’……我認為那必須與個人的實際能力相匹配。”
“若有人肩負起遠超其能力的使命，無論對使命本身，還是對其個人，都是一種不負責任的傷害。”他的話既是說給米卡婭聽，也像是在重申自己最初反對組建親衛隊的理由，保護，不應成為無謂的犧牲。
米卡婭咬了咬下唇，年輕的臉上掠過一絲被說中心事的紅暈，但她的眼神沒有絲毫退縮，反而更加明亮。
她非但沒有後退，反而又堅定地向前邁了半步，這個動作讓兩位見慣風浪的原體都略感意外和些許無措。“請恕我僭越，大人，”
她的聲音因為激動而微微發顫，卻字字清晰，“但倘若您選擇拋下親衛隊，獨自踏入那片危機未明的森林……那麼我們存在的意義，究竟何在？獅衛之名，又何以立足？”
萊恩沒有立刻回答，而是將目光轉向事件的始作俑者。
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