大同曆三十八年（1660年）五月十五日，吉大城，杜公館。
午後的陽光透過杜公館庭院裡繁茂的菩提樹葉，灑下細碎的光斑。
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一輛漆色半新的甲殼蟲停在氣派的朱漆大門前，夏允彝躬身下車，門房早已通報，杜麟征親自迎到了門檻外。他今日未著官服，隻一身深褐色的家常綢衫。
「仲彝，」杜麟征聲音中帶著複雜的意味道「你這三個月，在東籲可是打下了赫赫威名啊。如今東籲商賈，夜裡做噩夢喊的都是你夏總領事的大名，怕你怕是更甚於怕我這個大都督了。」
他邊說邊將夏允彝帶入大廳，語氣似調侃。
夏允彝淡然笑道：「九高說笑了。他們哪裡是怕我夏允彝，他們怕的是我身後所代表的民朝，是那套他們不得不遵從的新規矩。」
他目光平靜地掃過庭院中略顯寂寥的景致，「若無朝廷為後盾，我這總領事，怕是在吉大城寸步難行，想來你也知曉了，在吉大城中，我想叫輛黃包車，都叫不到了，好在領事館裡還有幾輛電車。」
杜麟征聽到哈哈笑道：「這不過是東籲商賈推出來對你咆哮的狗腿子。」
兩人穿過回廊，步入花廳。侍女奉上清茶後退下，廳內隻餘二人。
杜麟征屏退左右，臉上的客套笑容漸漸斂去，取而代之的是一種警惕的神情。他手指無意識地摩挲著溫潤的紫砂杯壁，聲音壓低了幾分道：「仲彝，你我至交，有些話我便直說了。這裡畢竟是東籲。當年徐社長親口允諾，許我等在此延續大明社稷，建立一方基業。可如今，你們如此————肆無忌憚地在東籲國，成立那什麼兄弟會」、姐妹會」，短短三月，聚眾數萬。這————是否有些逾越了當初的約定？」
他的擔憂溢於言表。何止東籲商賈懼怕，他乃至沐天波、祖澤潤內心深處何嘗不是警鈴大作？
三個月，三萬人！若任其發展，不需幾年，便可能是十萬、百萬！這不再是簡單的工匠互助組織，而是一張潛伏在東籲社會肌理之下、隨時可能被民朝引燃的巨網。
一旦內外呼應，他辛苦經營數十年的東籲基業，恐怕真有傾覆之危，他知道大同社有這能力，當年在米脂，他們幾年期間就席卷了整個關中，發展出百萬之眾，而現在他們身後還有一個霸主民朝，哪怕單憑南海艦隊的軍事力量也足夠覆滅東籲。
夏允彝端起茶杯，輕輕吹去浮沫，啜飲一口道：「九高多慮了。民朝立國，首重信義。當年社長的承諾，朝廷絕不會背棄。東籲社稷，隻要依循天道人心，朝廷必當尊重。」
他頓了頓，語氣放緩安撫道，「況且，東籲之地，論沃野不及南洋，論礦藏不如新大陸，南洲，論戰略位置，也非如西域、遼東西般關乎國本，又非巨港戰略要地，朝廷確實看不上。」
這話說得直白，東籲千溝萬壑，也沒有戰略價值，民朝看不上這種破爛地。
杜麟征聽在耳中，非但沒有感到被羞辱的憤怒，心頭反而微微一鬆，像一塊懸著的石頭稍稍落地。
他最怕就是民朝有吞並之心。如今夏允彝親口說出「看不上」，雖傷人自尊，卻也是實情，更是一種變相的保證。
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而後夏允彝歎息道：「當初我們成立幾社，就是想上報國家，下安黎民，現在東籲國力強盛，但百姓生活和當年江南工匠又有何改變？
原本這些事情其實應該是你來做的，這些紡織業雖然是東籲的支柱產業，但你如果不限製他們，這和當年江南地主士紳有什麼區別，他們遲早也會壓榨的工匠造反。」
「唉————」杜麟征長歎一聲，向後靠進椅背，露出少見的疲態道「這些道理，我何嘗不知？
那些作坊主行徑，與當年江南那些囤積居奇、盤剝佃戶的士紳豪強，有何本質區別？
若任其肆意妄為，壓榨過甚，工匠遲早生變，屆時遍地烽火，亦非我東籲之福。」
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