迎麵走來，手裡拿著溫度記錄本。
“三號爐昨晚那爐鋼水成色如何？”戴峰村咽下豆漿，直奔主題。
“磷含量還是偏高，勉強達標。”老周翻開本子，“東寧這批次含磷量比上月高了一個百分點，咱們的脫磷工藝得調整。或者我們還是全部用南洲鐵礦吧，鐵含量高，雜質也少，更加省事。”
戴峰村眉頭微皺：“我去看看。通知王工頭，九點開技術會。”
這就是戴峰村的日常。自十五歲那年跟著父親在建築工地搬磚，到十八歲收廢鐵起家，二十五歲買下第一個煉鐵小作坊，至今整整十二年，他生命的一半都與鋼鐵為伴。
工人們私下稱他“鐵匠東家”，這個稱呼帶著敬意。在這個商賈奢靡成風的年代，尤其是揚州的商家，那更是其中的代表，香車寶馬，酒池肉林。
但戴峰村是異類，在當地是出名的五不東家，不購買高檔的馬車，不看歌舞，不大吃大喝，不賭博，也不出入高檔酒店，身上最貴的物件是妻子給縫的棉布荷包，廠裡食堂吃什麼，他就在食堂吃什麼，全家人甚至住在鋼鐵廠的工房當中，賺來的錢，除了養家糊口，全部投回廠子，所以鋼鐵廠的工人都把自己的東家看成是自己人。
“戴東家這樣的人，是鐵水澆出來的。”老周常對徒弟們說。
戴峰村生於大同曆五年（1627年），揚州府江都縣戴家莊。父親戴老栓是佃農，民朝均田時分得三十二畝水田，才娶了鄰村姑娘，生下五子。戴峰村排行老大，最是機靈，卻因家貧隻念到縣學中學二年級，十五歲便跟著父親做泥瓦匠。
轉折發生在大同曆二十三年（1645年），當時的江淮巡撫傅山提出在揚州大力發展鋼鐵行業，揚州的鋼鐵行業開始飛速發，當時十八歲的戴峰村發現，工地上的廢鐵、舊機器零件，收購價每斤才三文，賣給煉鐵作坊卻能賣到六文。
他從父親那裡弄了五兩銀子，開始走街串巷收廢鐵。第一年賺了二十兩，第二年八十兩，第三年二百兩。到二十二歲時，他已擁有三輛收廢鐵的騾車、六個夥計。
真正讓他踏入鋼鐵業的，是大同曆二十八年（1650年），當時揚州三家小煉鐵廠倒閉，戴峰村拿出全部積蓄八百兩，又借了錢莊五百兩，買下其中最小的一家一隻有一座三噸小高爐，十二個工人。“你一個收廢鐵的，懂什麼煉鋼？”當時有人笑話他。
戴峰村的回答是：不懂就學。他高價從天津請來退休老師傅，自己跟著學配料、看火候、辨鋼花。白天在爐前，晚上啃《冶金簡論》《高爐操作手冊》。幾年後，他的小廠煉出的鋼材質量已躋身揚州前十。更重要的是，他建立了一套獨特的經營模式，將廠子利潤的三成作為“技術革新基金”，獎勵改進工藝的工匠；兩成作為“工匠股”，分給工齡五年以上的老師傅。這讓他手下聚集了一批忠心耿耿的技術骨乾。“跟著戴東家，有肉吃，有前途。”這是工人們的共識。
大同曆三十五年（1657年），民朝爆發了第一次經濟危機，揚州有大量的小型鋼鐵廠倒閉，戴峰村卻靠著成本更低的優勢活了下來。
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這場危機很快過去，鋼鐵行業的利潤再次上升，加上當時的揚州知府宋獻策上任，他要在任內將揚州打造成“江南鋼都”，踏實還帶著工匠習氣的戴峰村，成了他重點扶持的對象。
“戴東家，你這廠子年產能才十萬噸，太小家子氣。”宋獻策第一次視察時拍著他的肩膀，“看看人家天津衛鋼鐵廠，年產能突破百萬噸，人家可以做到的事情，我相信戴東家也可以做到，三年內擴至五十萬噸。錢不夠？府裡可以協調錢莊低息貸款；地不夠？揚州海灘那八百畝地，半價給你，允許你在那裡建碼頭，鐵礦直接入場。”
戴峰村起初猶豫：“大人，擴得太快，我怕……”
“怕什麼？”宋獻策大笑道：“朝廷正在大修鐵路，海軍又在造鐵甲艦，鋼鐵隻會不夠用！你想想，若你的廠子成為天下第一大，那是何等的榮耀？戴氏鋼鐵，國朝柱石！”
這句話戳中了戴峰村心底的隱秘夢想。這個泥瓦匠出身的漢子，何嘗不想讓自己的名字刻在工業史的豐碑上？
於是，擴張開始了。
大同曆三十六年，兼並“永昌鐵廠”，產能增至二十五萬噸。
三十七年，兼並“江口鋼廠”“大通鐵坊”，產能突破六十萬噸。
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