大同曆四十一年（1663年）八月二日，揚州城，鯤鵬號。
揚州城上空上千米高空，“鯤鵬號”飛艇如銀色巨鯨在雲海中緩緩遊弋，觀景廳的落地窗前，三人憑欄而立。
徐紹，李旭，夏完淳三兄弟再次在這裡相聚。
“滾滾長江東逝水，”李旭輕聲吟道，手指劃過窗玻璃，仿佛要觸碰那條蜿蜒的金色絲帶，“在這裡看更覺浩瀚。大丈夫之誌，當如這江水，不舍晝夜，一路向東入海。”
夏完淳揉了揉眉心，疲憊中帶著苦笑：“我這一個多月來，誌向早已從“治國平天下’縮水成了“別辜負百姓就好了。
昨日統計，揚州失業人口已至三十三萬七千，揚州各大工業區的工廠關了小半，剩下的也是半死不活，錢莊不是倒閉，就是不敢再借貸了。”
他頓了頓無奈道：“揚州府也在寅吃卯糧，我這段時間總計，已經欠下揚州大大小小的商社二百四十七萬兩。我已停發府衙所有公使錢，想辦法減少開支，儘可能的償還債務，可還上的不過十分之一。昨日又有三個商社破產，東家投了江。”
觀景廳裡一時寂靜，隻有飛艇發動機低沉的嗡鳴。
徐紹拍了拍夏完淳的肩膀：“你這“縮水’的誌向，才是頂天立地的誌向。這個世道，百姓最好欺負。稅賦加了，讓他們忍耐；工錢欠了，讓他們等待；活不下去了，讓他們“顧全大局’。能不辜負百姓的人，萬中無一。”
他轉身指向吊艙後部的貨艙：“你知道我這飛艇靠什麼盈利嗎？
呂宋的荔枝，巨港的榴蓮，爪哇的芒果。一斤水果在產地不過幾文錢，運到長安、洛陽，要賣幾元銀子。買的是誰？
是那些在這場危機裡還能夜夜笙歌的富商巨賈，這個世道……”
李旭接過話頭：“世道艱難，但終究會過去。揚州這攤亂局非一日之寒，你能穩住局麵、逐步還債，已是大功。這場經濟危機，終究要靠朝廷從全局施策。我聽說元首已在醞釀實業振興的法令，不日就會頒布。”
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夏完淳搖頭：“遠水難解近渴。每日看著那些領不到工錢的百姓，看著被債主逼得走投無門的商賈，我總覺得……應該做更多。”
徐紹笑道：“想度過這場經濟危機，最好還是搞產業升級，像我這個飛艇就是新的產業。”而後他苦惱道：“就是盈利的渠道我還沒找到，現在也隻能用一些奢侈品的。季節性的水果運輸。但光靠這個可支撐不起一個龐大的產業。”
目前聲韻航空四十二艘飛艇，載客業務持續虧損，全靠熱帶水果運輸支撐。但這項業務有季節性，且受眾有限一旦經濟持續惡化，奢侈品消費會最先萎縮。
李旭沉思片刻道：“有沒有想過遠途客運？現在從揚州到南洲，船票最低五十元，要在海上顛簸二十天。暈船、擁擠、枯燥……不是什麼好體驗，尤其是暈船的人，更是會被折騰的死去活來，每年有很大一部分移民都是丟了半條命才來到南洲，如果坐飛艇的話，不斷時間短，而且還能少了很多長途的顛簸。”他擡頭看徐紹：“你的飛艇，如果單人票價能控製在五十元以下，航程縮短到兩三天，我敢擔保，南洲肯定會有大量的人乘坐，到時候新大陸，南洲和中原的聯係會變得更加緊密。”
徐紹眼睛一亮：“何止有人坐！船票五十元，那是統艙的價格一一幾百人擠在底艙。
我的飛艇，如果定價四十元，提供座位、熱餐、觀景窗，兩天就到……等等，我算算。”
他快速拿出筆記本計算：“飛揚州到南洲單程約六千公裡，“鯤鵬號’滿載可載客四十人，算低一些，就上座三十人。汽油成本、人員開支、折舊……每人成本約一十五元。定價四十元，利潤率過百。如果上座率達到七成……”
“上座率才是關鍵。”夏完淳潑了盆冷水，“百姓對飛艇有天然的恐懼。覺得是“空中樓閣’，不安全。你現在開通的幾條國內航線，上座率從沒超過三成吧？”
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