閒時時光飛逝，轉眼便到了臘日。
大宋的臘日，是三大節之一，官府放假三日，萬民同樂。家家戶戶都要沐浴除塵，祭祀祖先與百神，祈求來年順遂。街頭巷尾，爆竹聲此起彼伏，空氣中彌漫著臘八粥的甜香和祭祀用的鬆柏氣息。
蘇府也不例外，蘇軾，蘇轍帶著範正鴻一早便沐浴更衣，換上了一身乾淨的素色常服。他沒有去熱鬨的街市，也沒有去那些名刹古寺，隻是在府中的小祠堂裡，上了一炷清香。
祠堂裡供奉的，沒有具體的神像，隻有一塊寫著“天地君親師”的牌位。他跪在蒲團上，思緒卻飄得很遠。他想起燕雲與西夏戰死的兄弟，想起工坊裡日夜辛勞的工匠，想起遠在梁山泊的王進，最後，他的思緒定格在了那座紅牆金瓦的深宮裡。
他不知道她今日，是如何過的。是否也有一碗熱騰騰的臘八粥？是否也有一爐暖暖的炭火？
祭祀完畢，他正準備回書房，管家卻匆匆來報：“公子，宮裡來人了，是周將軍”
範正鴻心中一緊。周昂來了，現在應該在宮中當值，範正鴻托過他看護入了宮中同公主做陪的趙持盈。
片刻後，周昂在偏廳見了範正鴻。他一身內侍的青色袍服，臉上帶著與年齡不符的沉穩，見了範正鴻，躬身行禮：“大哥”
“賢弟不必多禮，可是宮裡有事？”範正鴻屏退左右，直接問道。
周昂從袖中取出一個小小的、用油紙包裹得嚴嚴實實的物件，雙手奉上：“大哥，這是郡主讓弟弟帶出來的。”
範正鴻指尖微顫，將那層油紙細細剝開，露出裡頭一張折得極小的花箋。箋是宮製，卻裁得比尋常更窄，仿佛怕人一眼認出。紙上並無熏香，隻隱隱透出一絲藥味——那是趙持盈自小便用的“蘇合膏”，用來鎮咳，也用來掩人耳目。
他深吸一口氣，展開花箋，入眼是極熟悉的簪花小楷，隻八個字：
“臘日禁門深，粥冷火亦滅。”
字跡依舊端正，卻失了往日筆鋒裡的秀逸，像是一筆一劃都壓著腕、提著氣，才沒讓顫抖露出來。範正鴻心頭猛地一沉——“火亦滅”三字，墨跡尤濕，竟像是被雪水化開，又或是……淚。
周昂低聲道：“郡主昨夜本隨公主去慈元殿奉粥，回程經慶寧宮，被皇後身邊人截住，說皇後咳疾，要她抄《藥師經》七卷，抄完才許回。實則慶寧宮地龍早撤，連燭都隻給兩寸。臣今晨趁換班，才得便送來。”
範正鴻攥著花箋，指節發白，半晌才問：“她可有凍傷？”
“臣隔著屏風，隻見郡主裹的是去年舊貂，袖口短了一截，露出的腕子凍得通紅。她倒笑，說‘臘日祭詩，正好得句’，便寫了這個，讓臣務必帶出。”
範正鴻閉上眼，仿佛看見那個雪夜裡，小小一間空殿，燭影搖紅，窗外爆竹喧天，窗內卻冷得像冰窖。她跪坐在案前，每寫一筆，便嗬一口白氣，墨凝成冰，再嗬開。那一刻，她想的又是什麼？是蘇堤春曉，還是山西陳醋？抑或……隻是他？
他第二次懷疑自己到底該不該把這位郡主帶入這狼口虎牙一般的東京。
他再睜眼，眸中已不見波瀾，隻低聲吩咐：“賢弟，替我回她一句話——”
周昂忙俯身。
範正鴻一字一句：
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“粥可冷，火可滅，蘇堤柳色，終不須折。”
周昂默念兩遍，點頭：“臣省得。”頓了頓，又道，“還有一事——娘娘欲以郡主為岐王繼室，詔書已在中書省磨勘，最遲正月出誥。岐王……病肺，太醫私言，不過一兩載。”
“再添一句，明日讓她帶著公主去相國寺上香，我帶她脫了這枷鎖。”
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