翌日，早朝。
紫宸殿外，朔風凜冽，吹得殿前丹陛上的旗幟獵獵作響。百官魚貫而入，朝靴踏在金磚上的聲音，在空曠的殿宇間回響，顯得格外肅穆。
範正鴻身著紫色官袍，立於武官隊列之中，神色平靜如常。他身旁的幾位同僚，仍在低聲議論著昨日臘日的家宴與趣聞，仿佛那場發生在慶寧宮裡的風雪，與他們隔著千山萬水。
唯有他自己知道，今日這朝堂，又是他的戰場。
朝會依例進行，戶部奏報錢糧，兵部呈上邊防，一切都有條不紊。範正鴻始終垂首而立，仿佛在閉目養神，實則全身的感官都已繃緊，在等待一個時機。
終於，輪到中書省出列。禮部尚書手持笏板，上前奏事，聲音洪亮：“啟奏陛下、國舅岐王年已及冠，尚無正妃。為固皇家本脈，臣等議定，擬將宗室之女趙持盈冊封為岐王繼室，以彰天恩。詔書已擬，請陛下禦覽。”
此言一出，百官之中泛起一陣輕微的騷動，隨即又歸於平靜。宗室聯姻，本是常事。
一切似乎都已成定局。
就在此時，一個清朗的聲音從文官隊列中響起，不疾不徐，卻清晰地傳遍了整個紫宸殿。
“臣，有本奏。”
所有人的目光瞬間聚焦過去。隻見範正鴻緩步走出隊列，手捧笏板，跪於丹陛之下，身形挺拔如鬆。
“臣啟奏陛下、太後娘娘，”範正鴻叩首，聲音沉穩，“臣聞岐王殿下英武不凡，實乃我大宋宗室之砥柱。然砥柱之固，在於根基。臣昨日偶聞，岐王殿下舊疾未愈，太醫私言，恐……時日無多。”
“轟”的一聲，朝堂上下一片嘩然。在朝堂之上直言國舅病危，無異於投下一枚驚雷。
“放肆！”王勔聲音轉厲，“範正鴻，你不過一介小小京官，竟敢妄議國舅體，搬弄是非！是何居心？”
範正鴻並未被這聲嗬斥嚇退，他依舊跪在那裡，抬起頭，目光直視龍椅上的天子，朗聲道：“臣不敢妄議。臣隻是心疼我大宋的郡主。趙持盈郡主溫良賢淑，是陛下的宗親。若將一位如花似玉的郡主，許配給一位時日無多的殿下，這究竟是天恩，還是……催命的符咒？”
“陛下，”他的聲音變得沉痛，“郡主是陛下的堂妹，是太祖皇帝的血脈。她今日受此冷遇，明日便要被送去‘衝喜’。此事傳揚出去，天下人將如何看待陛下？是讚陛下仁厚，還是笑陛下無力庇護自己的親人？娘娘慈愛，但這份慈愛，為何不能讓郡主在溫暖的宮殿裡，喝上一碗熱騰騰的臘八粥呢？”
紫宸殿上，死寂三息。
趙佶指尖原本撚著那封“賜婚詔”的角，此刻指節無聲收緊，鎏金雲龍紋被按得微微變形。少年天子垂目，目光落在丹陛之下——範正鴻仍直挺挺跪著，紫袍映著晨曦，像一柄出鞘即不肯回鞘的劍。
“範卿。”趙佶終於開口，聲音不高，卻壓住了滿朝的風聲，“你既言岐王沉屙，又言宗室女不可失所——依你之見，如何才是天恩？”
一句話，把球踢了回來，也給了範正鴻一條生路。
範正鴻叩首，額觸金磚，砰然一聲，血痕隱現。再抬頭時，他雙目赤紅，卻亮得嚇人：
“臣鬥膽——願以微臣之血、微臣之功、微臣之性命，換郡主一生平安喜樂。臣請自降為朝請郎，罷殿前司差遣，削武正縣侯之爵，隻求陛下開恩，將趙持盈郡主……賜臣為妻。”
轟！
轟！
殿內百十根梁柱似乎同時被爆竹炸響，驚得文武齊齊變色。蔡京笏板一抖，指著他厲喝：“範正鴻！你狂悖！”
可趙佶卻抬了抬手，止住所有喧囂。天子目光幽深，似在權衡，又似在回憶——回憶數月前，宣德門外，那個血人一樣的少年率騎北上，連下七州，並解雁門
“範正鴻。”趙佶聲音不高，卻讓整個紫宸殿瞬間安靜，“你可知，郡主出嫁，需有門當戶對、需有誥封、需有——”
“臣知。”範正鴻再次叩首，聲音沙啞，“臣願以戰功折封，以爵祿折誥，以一身榮辱折她一生自由。若天下人譏我攀龍附鳳，臣一力當之；若史筆斥臣罔顧禮法，臣一人承擔。隻求陛下——”
他深吸一口氣，字字如鐵：
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——外殿向望，眼抬他。疼出不覺卻，血染袍紫，身起鴻正範
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眼那，視回地靜平是隻鴻正範。寒心人令更都咒詛的毒惡何任比卻，語言有沒，他過掃般蛇毒如光目的狸狐老那，過走邊身他從人行一京蔡
