冬初的第一場雪剛蓋過七星淨化池的池沿，北村的護脈哨就踩著積雪跑向護脈崗——他懷裡揣著凍硬的白菜葉，菜葉邊緣泛著青黑色，還結著層冰碴：“俺們村的菜窖凍裂了！白菜、土豆全凍壞，連圈裡的羊都凍得發抖，蹄子上還沾著冰蠱似的硬塊！”
狗蛋正和小豆子、阿明在物資庫檢查暖脈符，聞言立刻抓起護脈冊。小玄鱗纏在他手腕上，尾巴尖碰了碰凍白菜，瞬間泛出淡藍光——是凍蠱的痕跡。“是凍蠱！”狗蛋指著冊頁上新補的圖，“藏在冰雪裡，會凍硬作物、凍傷牲畜，還會讓冰碴粘在皮膚上化不開！”
林硯迅速翻出聯盟護脈檔案的“冬季防護”頁：“凍蠱怕暖怕燥，得用‘火+土’配伍——在菜窖旁燒火塘驅寒，再撒鎮邪草灰混草木灰（能化凍蠱硬塊），還要給牲畜塗龍鱗粉（小玄鱗的舊鱗磨的，能抗凍）。”阿禾立刻從物資庫“火類區”搬來乾柴，從“土類區”取來草灰袋，又從“金類區”拿出裝龍鱗粉的鐵盒——這些都是秋末提前備好的防凍物資。
狗蛋帶著小豆子、阿明，和北村護脈哨往村裡趕。到了北村，隻見菜窖口結著厚冰，敲開冰麵，裡麵的白菜全凍成了“冰疙瘩”，羊圈裡的羊縮成一團，蹄子上的冰硬塊泛著青光。“先燒火塘！”狗蛋指揮著，村民們在菜窖和羊圈旁架起三個火塘，乾柴點燃後，暖意很快驅散了寒氣；小豆子和阿明按比例混好鎮邪草灰與草木灰，往菜窖裡撒——灰粒碰到冰麵，冰碴立刻開始融化，露出底下沒完全凍壞的土豆。
小玄鱗的作用最關鍵：它遊到羊圈裡，尾巴掃過羊蹄上的冰硬塊，龍氣裹著暖意滲入，硬塊瞬間化成水；它還往菜窖角落吐了口龍氣，那裡的凍蠱藏得最深，龍氣一到，青黑色的蠱蟲就從冰縫裡爬出來，一遇火塘的熱氣就蜷成了球。阿明跟著小玄鱗學辨凍蠱：“隻要冰麵泛青光，底下就有凍蠱，對不對？”狗蛋點頭：“沒錯，以後你就能幫北村的護脈哨一起查了！”
臨近傍晚，雪越下越大，護脈崗的“五行信號煙”突然沒了動靜——積雪壓斷了各村傳遞信號的木杆。七村的支援卻沒斷：東村送來了新砍的木杆（修信號杆用），南村帶來了防寒草席（給羊圈鋪），中村還推著熱氣騰騰的薑湯車趕來：“喝了暖身子，別讓凍蠱鑽了空子！”大家分工協作，有的修信號杆，有的幫北村加固菜窖，有的給牲畜塗龍鱗粉，直到雪停時，北村的凍蠱總算除乾淨了，沒凍壞的蔬菜重新搬進加固後的菜窖，羊也恢複了活力。
回到護脈崗，老周召集七村代表開會：“冬初雪多，凍蠱還會來，咱們得建‘聯盟防凍護脈網’——各村在菜窖、牲畜圈旁挖‘暖脈溝’（填乾柴和鎮邪草，冷時點燃驅寒），護脈崗加設‘雪天巡邏隊’，每天繞七村查凍蠱，信號杆也換成更結實的木杆，外麵裹層草繩防積雪壓斷。”狗蛋立刻響應，和小豆子、阿明一起在護脈檔案冊裡加“防凍網”頁：小豆子畫了暖脈溝和巡邏隊的插圖，阿明在旁邊寫“巡邏隊職責”——“每日查雪情、修信號、幫各村除凍”。
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