兩人交談間，一名身著青色官袍、頭戴烏紗襆頭的中年漢子，快步從岸邊小跑而來。
他在李世民馬前站定，整了整衣冠，抱拳過頂，聲音因激動而微微發顫：
“啟稟陛下——船隻已經準備妥當，隨時可以渡河！請陛下移駕！”
李世民微微頷首，將馬鞭往腰間一插，翻身下馬，動作乾脆利落。
他大步走到江邊，目光越過滔滔江水，望向對岸那片即將被他踩在腳下的土地，沉默了片刻，然後轉過身，朝身後那三千黑甲騎兵大袖一揮。
“渡河——！”
半個時辰後，遼水東岸。
最後一批玄甲軍的戰馬被牽下渡船，鐵蹄踏上高句麗的土地，在河灘的碎石上踩出密集而沉悶的聲響。
李世民重新翻身上馬，戴上兜鍪，係緊了下頜的皮繩。
他望著遠處天邊隱約可見的群山，那雙銳利的鳳眸中翻湧著一種壓抑了許久的亢奮。
自白馬之盟後，他已經整整六年沒有親臨戰陣了。
這六年裡，他在太極殿上聽群臣奏對，在甘露殿裡批閱奏章，在坊間體察民情——
那些都是帝王該做的事，他做得很好，好到滿朝文武、坊間百姓都稱讚他是千古明君。
但午夜夢回，他總是懷念過往那些征戰沙場的崢嶸歲月。
他懷念馬蹄踏過山間的顛簸，懷念弓弦在耳畔震響的嗡鳴，懷念橫刀劈開敵人甲胄時那短暫而清脆的阻力，更懷念站在屍山血海之上，俯瞰戰場的那種極致掌控感。
這些，都不是太極殿上那把龍椅能給得了的。
“陛下——”
尉遲恭策馬跟了上來，壓低聲音道：
“再往前六十裡，便是建安城了。”
“據斥候來報，建安城如今在秦明麾下五軍營手中，守將有兩人，分別是寅虎和火壹。”
“末將對火壹有些了解，他曾追隨秦明去過隴右，並在興隆山一役中，立下了戰功。”
李世民眉梢微挑，回憶了一下，頷首道：
“寅虎？火壹？朕此前在藍田見過這兩人，有些模糊的印象。”
尉遲恭咧嘴一笑，那笑容裡帶著幾分意味深長。
“據斥候來報，如今建安城防務森嚴，秩序井然，糧草充足，百姓安居樂業，似乎已經接受了大唐的統治。”
李世民眼中閃過一絲意外，隨即化作一抹意味深長的笑意。
他揚起馬鞭，在空中虛抽一記，發出一聲清脆的爆鳴：
“走！朕倒要看看，那臭小子留在遼東的這兩人，到底有多大的本事！”
“喏——！”
三千玄甲軍齊聲應諾，鐵蹄翻飛，卷起漫天煙塵，朝建安城的方向疾馳而去。
……
與此同時，建安城外十裡。
官道兩側的麥田已然吐穗，輕風拂過，掀起層層麥浪。
一支由兩萬餘名騎兵組成的龐大隊伍，正沿著官道緩緩前行。
為首之人騎著一匹鐵腳棗騮馬，身形魁梧得如同一座移動的山嶽，身披金甲，腰懸橫刀，豹頭環眼，虯髯如戟，正是左軍總管程咬金。
在他身後，一麵繡著“程”字的帥旗在秋風中獵獵作響，萬餘鐵騎排成四列縱隊，甲胄鮮明，馬蹄聲整齊劃一，震得官道兩側的楊樹葉子簌簌往下落。
忽然，前方官道上出現了一支騎兵，人馬皆披銀甲。
為首之人身形精瘦，腰佩秦府騎兵製式軍刀，正是火壹。
他身後雖隻有百餘人，卻個個精悍，身姿挺拔，目光如電，自有一股不容小覷的精銳之氣。
火壹勒住戰馬，抬起右手，示意身後眾人停下。
然後他獨自策馬上前，行至程咬金馬前，翻身下馬，動作乾脆利落，雙手抱拳過頂，聲音洪亮而沉穩：
“平壤道行軍總管麾下，五軍營營副火壹，恭迎左軍總管、盧國公！”
程咬金端坐在馬背上，居高臨下地打量著眼前這個年輕人，忽然咧開大嘴，爆發出一陣驚天動地的大笑。
那笑聲震得火壹身後的戰馬，都跟著打了幾個響鼻。
“好小子！！！”
程咬金拍著馬鞍，笑聲爽朗：
“不錯！不錯！你小子竟還知道出城十裡，來迎接老夫，比你家主子強多了！”
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……
