酉時五刻，天色漸晚，但雨勢未歇，浿水兩岸籠罩在一片白茫茫的雨幕之中。
李襲譽負手站在揚州水師旗艦的艦橋上，透過舷窗望著江麵上被雨點砸出的萬千漣漪，眉頭緊鎖。
這時，艙門外傳來一陣急促的腳步聲。
“都督。”
親衛張三掀簾而入，抱拳行禮道。
李襲譽轉過身，目光落在他臉上，見其麵色凝重，心中那團陰雲又濃了幾分。
“如何？可有消息了？”
張三搖了搖頭，聲音壓得很低：
“末將已將水寨內的所有艦船逐一排查過，上至海舟鬥艦，下至漕運走舸，無一遺漏。”
“然而，始終未曾尋到匠造大將楊吉的蹤影。”
李襲譽的臉色又沉了幾分。
“岸上營地呢？也搜過了？”
“搜過了。”
張三的聲音愈發低沉。
“末將親自帶人將揚州水師駐紮的三處營地翻了個底朝天，連炊營的灶台都掀開看了。”
“有匠人說，午時還曾見到他。彼時，他剛用過午飯，說是去檢查一下海舟的纜繩是否係牢。”
“然而，屬下詢問留守在海舟上的同袍，他們皆言：今日從未見過楊大將。”
“午時？”李襲譽喃喃自語道：
“豈不是說……已經過去三個多時辰了。”
他抬眸望向窗外，眸中閃過一絲銳光。
楊吉身為揚州都督府的匠造大將，水性極佳，即便失足落入水中，也有自保之力，再不濟還可以呼喚岸上的將士，保全性命。
如此，便隻剩下了兩種可能：
要麼，高句麗人趁著滂沱大雨，視線受阻，偷偷潛入大營，擄走了他；
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要麼，他主動藏了起來，甚至叛逃到了高句麗。
而無論是哪一種，都是李襲譽極不願麵對的。
“張三。”
李襲譽的聲音沉了下去，沉得像壓艙的石塊。
“末將在。”
“本督問你——”他緩緩轉過身，目光如刀鋒般落在張三臉上。
“楊吉此人，近日可有什麼異常？”
張三微微一怔，隨即搖頭道：
“屬下不知。”
李襲譽聞言，神色一冷，怒聲道：
“那還不快去問！”
“喏！”張三躬身一禮，轉身就走，卻又被李襲譽突然叫住：
“等等！你將營中那些平時與楊吉親近之人，全部帶到中軍大帳外麵待命。”
“喏。”
張三轉身快步離去。
艙門開合之間，一陣濕冷的江風裹著雨絲卷入，將案上那盞燭火吹得猛然一晃。
李襲譽負手立在舷窗前，望著雨幕中那艘若隱若現的龐然大物，眉頭擰成一團。
片刻後，他整了整衣甲，大步朝艙門外走去。
不管楊吉是被人擄走還是自行逃匿，此事都必須即刻稟報大總管——拖延不得。
……
酉時末，中軍大帳，燭火搖曳，雨聲如鼓。
李淵踞坐於主位之上，麵色平靜，手指輕叩著椅子扶手。
秦明、張士貴、龐孝泰等一眾武將分坐兩側，神情肅穆。
大帳中央，李襲譽躬身侍立，眉眼低垂。
他的身側，還跪著幾名身著短褐、皮膚黝黑的匠人。
倒不是說，李淵“刻薄寡恩”讓這些匠人下跪，而是他們從未經曆過如此大的陣仗，剛進大帳，便雙腿發顫，實在是站立不住。
“啟稟太上皇——”
一名須發斑白的匠人顫巍巍地跪倒在地，額頭幾乎貼到氈毯上，聲音因緊張而微微發顫。
“小人姓周，單名一個順字，在楊大將手下做了四年的榫卯活兒。”
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