淵蓋蘇文望著胞弟離去的背影，眼中閃過一絲罕見的柔和，但轉瞬便被更濃烈的殺意取代。
他轉過身，正要繼續調兵遣將，殿外又是一陣急促的腳步聲。
一名黑甲衛衝入殿中，單膝跪地，聲音嘶啞而急促：
“啟稟大莫離支——西城急報！”
淵蓋蘇文眉頭一皺，心頭湧起一股不祥的預感：
“說！”
黑甲衛咽了口唾沫，顫聲道：
“一刻鐘前，唐軍巨艦向西城投下十枚雷火球，甕城內外化為火海！”
“韓遂韓副統領……當場陣亡！”
殿中一片死寂。
韓遂是淵蓋蘇文的遠房表親，雖非什麼能征善戰的猛將，卻忠心耿耿，是淵蓋蘇文安插在西城的督軍。
韓遂一死，西城守軍的指揮權便落到了樸永昌一人手中。
黑甲衛繼續道：
“韓副統領陣亡後，樸永昌將軍下令——命守軍放棄外城牆，退守甕城內牆！”
“什麼？！”
淵蓋蘇文猛地瞪大眼睛，額角青筋暴起，怒極反笑。
“放棄外城牆？退守內牆？！”
“本官命他死守西城，他竟敢不戰而退？！”
“大莫離支——！”南城守將淵淨水上前一步，抱拳過頂，聲音高亢，帶著一股子傲氣：
“樸永昌此賊素來首鼠兩端，與我淵氏並非一心！“
“如今韓副統領屍骨未寒，他便擅自放棄外城牆，分明是怯戰懼敵、動搖軍心！”
“末將懇請大莫離支即刻下令，將那樸永昌就地正法，傳首五門，以儆效尤！”
此言一出，殿中淵氏一黨的幾名將領紛紛出列附和。
“淵將軍言之有理！外城牆乃我平壤第一道屏障，豈能不戰而棄？”
“樸永昌此舉，與臨陣脫逃何異？若不嚴懲，三軍將士誰還肯效死力？”
“請大莫離支速速下令，誅殺此獠！”
一時間，殿中殺氣騰騰，一片喊殺之聲。
那些牆頭草們見狀，更是縮著脖子不敢出聲，生怕這把火燒到自己身上。
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淵蓋蘇文負手立於丹墀之上，麵色陰沉如水。
他心中對樸永昌的擅自退守同樣惱火萬分，但多年統兵的經驗告訴他，臨陣斬將乃兵家大忌。
更何況，西城守軍中不少是樸永昌的舊部，若此時殺了樸永昌，難保那些人不會在唐軍的雷火攻擊下，當場嘩變……
正在淵蓋蘇文舉棋不定之際，一道蒼老而顫抖的聲音忽然從殿尾傳來。
“不可——！”
眾人循聲望去，便見太傅薑以式拄著檀木拐杖，顫巍巍地從隊列中走了出來。
他身上的紫袍已洗得發白，袖口磨出了毛邊，白發以一根木簪鬆鬆束起，滿是溝壑的老臉上帶著幾分病態的蒼白，但那雙渾濁的老眼裡，卻翻湧著一種不容置疑的篤定。
淵淨水眉頭一皺，冷聲道：
“太傅有何高見？！”
薑以式沒有看他，而是麵朝丹墀之上的淵蓋蘇文，微微躬身，聲音沙啞卻字字清晰：
“大莫離支，老臣以為——樸將軍此舉，絕非怯戰，而是以退為進之計。”
淵蓋蘇文眉梢微挑：
“哦？此話怎講？”
薑以式緩緩抬起頭，用拐杖輕輕點了點地麵，不疾不徐地說道：
“大莫離支明鑒——”
“老臣雖不通兵事，但承蒙先王信任，聽其描述過唐軍以雷火妖法覆滅卑沙水師的那一戰。”
“為破唐軍的妖法，先王曾與老臣徹夜商討應對之策。”
“豈料，天不假年，先王尚未想出萬全之策，便溘然長逝——”
淵蓋蘇文神色一冷，揮手打斷道：
“太傅！你到底想要說什麼？！”
薑以式微微躬身，語氣誠摯道：
“老臣剛剛聽聞，樸將軍退兵，腦中靈光乍現，突然意識到——唐軍的雷火妖法威力雖大，卻有一個致命的缺陷。”
“哦？！”
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