申時一刻，安鶴宮朱雀門。
驕陽西斜，卻依舊毒辣，仿佛要將城樓上的琉璃瓦曬化。
城樓正中的華蓋下，高臧癱坐在鎏金王座上，麵如金紙，嘴唇翕動，不知在念叨著什麼。
淵蓋蘇文則負手立於城樓之上，玄鐵重甲在午後烈日下泛著幽冷的暗光，與他此刻鐵青的麵色相映成趣。
短短一個多時辰，他收到的急報一道比一道凶，一道比一道急。
最早是午時三刻，西城牆點燃三烽，唐軍大舉進犯。
他當即在朝會上下令，命淵淨土領五千精兵北上，掘開臥牛嶺堰壩。
隨後，西城來報——督軍韓遂戰死，樸永昌退守內牆。
經朝野上下分析，一致認為樸永昌之所以讓出外城，是妄圖與唐軍近身廝殺，逼迫唐軍投鼠忌器，不敢動用那些雷火神兵。
淵蓋蘇文思慮再三之後，果斷下令——
命淵淨水率八千精銳馳援，又命趙大將駐紮在東城甕城中的一萬兩千精銳，調到朱雀門前，以防萬一，做好馳援西城門的準備。
在此之後，他便裹挾著高臧和文武官員來到了這朱雀門之上，指揮這場注定流芳百世的守城之戰。
彼時，淵蓋蘇文尚且自信從容，甚至還有幾分誌在必得。
然而，在此之後，壞消息便如決堤的洪水般洶湧而來。
先是高惠真不知從哪裡冒了出來，率領八百步卒，殺入東門大街，朝著朱雀門而來。
沿途，那高惠真還當街自報家門，曆數他淵蓋蘇文弑君篡權、屠戮宗室、殘害忠良的樁樁罪行，蠱惑城中賤民，與之為伍。
淵蓋蘇文當即派親族淵淨火，率三千帛衣先人出宮城向東攔截。
這是他手中最精銳的宮城衛戍部隊，訓練有素，裝備精良，與那些臨時拚湊的坊丁不可同日而語。
他相信淵淨海即便不能當場斬殺高惠真，也足以將他死死拖住。
然而，他萬萬沒有想到，帛衣先人中竟有不少人是高惠真的舊部。
兩軍在宮城以東門大街上接戰不過一刻鐘，便被高惠真陣前策反了百餘人。
淵淨火連斬數名動搖者才堪堪穩住陣腳，但頹勢已現，隻能邊戰邊退。
而更讓淵蓋蘇文膽寒的是，高惠真每過一個坊市，便有士卒倒戈、百姓加入。
那支叛軍的規模非但沒有在戰鬥中縮水，反而越打越多，越滾越大。
緊接著，東城門的方向傳來雷鳴之聲，城牆之上燃起了熊熊大火，濃煙滾滾。
淵蓋蘇文立即知曉，唐軍正在攻打東城門。
他甚至猜測，唐軍大張旗鼓地攻打西城門，隻是佯攻，真正的殺招，乃是這支攻打東城門的唐軍。
好在，東城守將催百川從軍多年，身經百戰，麾下守軍更是精銳中的精銳，曾經數次在東城門擋下百濟、新羅數十萬大軍。
然而，淵蓋蘇文這口氣還沒鬆下去，西城門便再次傳來噩耗。
淵淨水率領麾下八千援軍，剛剛抵達西城牆，便遭唐軍猛烈的雷火轟擊，折損過半。
過程中，唐軍趁勢登上城頭，並且在一輪猛烈的雷火轟擊過後，對淵淨水麾下殘部驟然發起了衝鋒。
樸永昌甚至來不及派兵支援，那些僥幸存活的援軍便紛紛跪地請降。
淵淨水重傷被俘。
至此八千援軍，全軍覆沒。
樸永昌唯恐唐軍故伎重施，先以雷火洗地，再攻打甕城，於是再次跪求援軍。
淵蓋蘇文聽到這個消息時，先是震驚，難以置信，然後是痛心，最後是出離的憤怒。
他在眾人驚駭莫名的眼神中，猛地拔出腰間橫刀，將報信之人，一刀梟首。
殷紅的鮮血噴了淵蓋蘇文一臉，他卻麵不改色，甚至還下意識地舔了舔舌頭。
見此一幕，高臧等人無不噤若寒蟬，紛紛低頭，不敢與淵蓋蘇文對視。
淵蓋蘇文收刀入鞘，從黑甲衛手中接過錦帕，不緊不慢地擦去臉上的血汙。
發泄一通過後，淵蓋蘇文逐漸冷靜下來。
他思慮再三，也擔心唐軍將計就計，真的從西城門殺入城中，於是咬牙下令，命麾下親信金煥率領一千騎兵和一千步卒，馳援西城門。
思考的過程中，淵蓋蘇文雖然對樸永昌的無能，感到氣憤，但卻並未懷疑過他會說謊。
隻因，在他眼中，被樸永昌寄予厚望的長子——樸靈武，如今還在他的手中。
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