定遠二年，六月二十四日。寅時三刻。
莎車城的黎明，是被一聲困獸般的嘶鳴撕開的。
阿布都拉哈是從噩夢的牙縫裡擠出來的。他猛地彈起，脊梁骨撞在鑲嵌著紅寶石的床頭上，發出一聲悶響。
還是那個夢。
明軍那打起來猶如真主怒火的大炮，猶如一柄巨錘，一錘砸碎了莎車王宮那座耗費了三代汗王心血的金頂。
那座用純金箔和波斯琉璃堆砌出來的穹頂，在夢裡脆弱得像一枚被馬蹄踐踏過的禽蛋，嘩啦一聲，碎成了滿地的流光溢彩，又瞬間被硝煙塗抹成灰燼。
他大口喘著粗氣，絲綢睡袍像一層冰冷的蛇皮，死死黏在被冷汗浸透的後背上，又黏又膩。
窗外，天還沒亮。
西域的夜黑得厚重，像是一塊浸滿了墨汁的氈毯，沉沉地壓在城頭上。
阿布都拉哈赤著腳，踩在冰冷刺骨的波斯地毯上。
他走到窗前，推開雕花木窗。
城北大營的方向，火光徹夜不息。
二十天了。
那些燈火不是在燃燒，而是在吮吸他的壽命。
每過一夜，那些火光就離王宮近一寸。
阿依丁那個蠢貨，那個被“聖戰”燒壞了腦子的年輕人，天天在那兒嚷嚷著要“奉建州世子，抗大明”，視他這個大汗如無物。
他把豪格那個十七八歲的喪家之犬當成了救命稻草，卻忘了那根草上栓著的是大明戰神的索命繩。
阿布都拉哈害怕阿依丁的狂妄，更害怕烏拜達拉的沉默。
這二十天，他像是一塊被放在烈日下暴曬的酥油，迅速消融。
每天早上，他盯著鏡子裡那個眼眶凹陷、臉色像陳年老紙一樣的男人，總覺得那是另一個人，一個正走向斷頭台的囚徒。
“汗王……”
門外，老太監的聲音抖得像秋風裡的殘葉，還帶著一種讓人心慌的粘稠。
“宰相大人……進宮了。”
阿布都拉哈的手指猛地收緊，指甲扣進了窗欞的木縫裡。
這個時辰，烏拜達拉來了。
這頭老狐狸，終於要把最後的一張牌掀開了。
烏拜達拉進門時，帶著一身戈壁灘深夜的寒氣。
他穿得極其周正，黑色的長袍上繡著暗金色的雲紋，花白的胡須梳理得一絲不苟，每一根都透著權力的傲慢與克製。
那張刻滿皺紋的臉，像是一塊風乾了千年的胡楊木，看不出丁點兒情緒。
“汗王，”老宰相開口了，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，“天要亮了，該定局了。”
阿布都拉哈不敢接話。他看著烏拜達拉那雙渾濁卻銳利的眼睛，覺得喉嚨裡塞了一團帶刺的亂麻。
“鮑承先被抓了。”
烏拜達拉語氣平淡，像是在說打碎了一隻廉價的瓷碗，
“昨夜，這位大金的‘智囊’想從南門的狗洞鑽出去，往喀什跑。出城不到五十裡，被明軍的鬼麵斥候像拎小雞一樣拎了回來。現在，他人就在楊廷麟的馬廄裡，跟畜生關在一起。”
阿布都拉哈的眼皮劇烈跳動了一下。
鮑承先是豪格的膽，鮑承先折了，城北大營那幫人就隻剩下了一腔沒腦子的血氣。
“城北大營已經爛了。”
烏拜達拉往前走了一步，陰影籠罩了汗王，
“阿依丁還在營裡磨刀，但他手下的伯克們，心已經飛到了明軍的火鍋裡。外援斷了，建州那幫殘兵敗將現在就是一群被拔了牙的野狼。再等下去，明軍的炮彈就不會落在夢裡，而是落在您的禦榻上。”
“所以，”烏拜達拉停住腳步，目光如炬，“老臣今夜，要替汗王清理門戶。”
清營。抓人。易幟。
每一個詞都像是一把帶血的尖刀。
阿布都拉哈的嘴唇劇烈地哆嗦著，他想維持最後一點汗王的尊嚴，可脊梁骨卻像被抽掉了一樣。
突然，烏拜達拉緩緩跪了下去。
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