夜幕如潑墨，將萬頃波濤染得深沉而壓抑。
唯有浪尖上偶爾跳動的一抹碎銀月光，映照出大海上的一絲猙獰。
一艘掛著三根桅杆的帆船，正像個被打斷了脊梁的喪家之犬，歪歪斜斜地劈開浪頭。
帆索在夜風中淒厲地嘶吼，斷裂的繩頭如垂死的鳥翼殘羽，無力地抽打著虛空。
木料扭曲的呻吟聲在海浪的擠壓下，透著一股行將就木的死氣。
“穩住！別讓舵輪脫手！”
船長威廉·克勞福德死死扣住艉艏樓的欄杆，指節因過度用力而慘白如石。
他的英語在狂風中被撕碎，帶著一種歇斯底裡的顫抖：“左舷受風！快！想活命就動起來！”
水手們在濕滑的甲板上踉蹌翻滾，有人滿臉驚恐地盯著那黑沉沉的後方。
他們已經亡命奔逃了整整兩個時辰，那種被死神扼住咽喉的窒息感，始終揮之不去。
“那東西……還在嗎？”
大副的聲音幾乎被海浪吞沒，帶著哭腔。
威廉沒有回頭。他不敢回頭。
他腦海裡反複閃現著那個噩夢般的影子——那是違背了上帝旨意的怪物。
沒有如林的白帆，沒有如漿的劃槳，卻能噴吐著如地獄般的黑煙與火星，像一頭披甲的鐵獸，在海麵上拉出筆直而冰冷的白線。
那是在午後，在海圖上本該是一片死寂的空白海域。
當那道黑煙升起時，威廉以為是夢境，可當那艘比西班牙蓋倫船還要巨大數倍、通體泛著幽冷鐵光的巨艦出現在地平線時，他隻剩下一個本能：跑！
他們丟棄了所有的貨物，甚至淡水，隻求能在這頭“鐵甲魔鬼”的注視下多活一秒。
“前方有陸地！”了望手淒厲的尖叫劃破夜空，“左舷！是山脈！”
威廉撲到舷邊，眯起眼盯著那道如牆壁般橫亙在海麵上的黛青色影跡。
“靠過去……哪怕觸礁，也比在海上被那怪物撕碎強。”威廉沙啞著嗓子下令。
船隻笨拙地轉向，緩緩滑入一片月牙狀的海灣。風平了，浪靜了，月光下的海麵泛著幽藍的磷光，靜謐得讓人膽寒。威廉不知道這裡是哪，但他知道，他們暫時還沒死。
然而，他並不知道，這片靜謐的背後，是一雙雙冷得沒有一絲溫度的眼睛。
海灣礁石之上，陸文昭負手而立。海風卷起他的大氅，獵獵作響，宛如一隻在黑夜中收攏羽翼的蒼鷹。
“將軍，”陳七蹲在他腳邊，手中的望遠鏡緩緩收起，語氣中透著一股子厭惡，“不對勁。帆索斷裂處有火燎痕跡，吃水極淺，這是把家當都扔了，在逃命呢。”
“旗號呢？”陸文昭的聲音平淡如水，卻透著一股不容置疑的威嚴。
“瞧著眼生，紅白藍三色，不是咱們見過的那些。估摸著又是從哪條海溝裡鑽出來的紅毛番。”
陸文昭沉默片刻，目光如刀，在那艘破損的帆船上刮過：“派艘舢板過去。告訴他們，這裡是大明廣州府新安縣香港島。既然撞進了大明的地界，是生是死，就由不得他們了。”
“得令。”陳七轉身欲行。
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一直站在陸文昭身後的阿月動了。
她臉上那淡淡的紋麵，在月色下顯現出一種詭異而妖冶的殺意。她沒有說話，隻是將修長的手指搭在了腰間的橫刀柄上，目光鎖死那艘船，像是在看一隻待宰的羔羊。
作為當今陛下朱啟明的絕對心腹，他們太清楚那位皇帝的脾氣了。
陛下曾言：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。凡化外蠻夷，敢不請而入者，皆為敵寇。”
在京城，那些披著袈裟、捧著十字的傳教士，早已被陛下以“惑亂民心”之罪殺了個乾淨，血跡至今還滲在詔獄的青石板裡。
作為天子近臣，陸文昭與阿月骨子裡早已浸透了那種極端的民族自豪感與對異族的深重厭惡。
舢板劃破水麵，陳七舉起燈籠，對著大船晃了三下。
那是大明水師的盤查信號。
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