征二分；剿餉跟上來，又加二分；練餉再疊上去，再加二分。朝廷在加，縣衙在滾，利滾利，捐壓捐。加到最後，草民種一畝地的出產，竟還要倒貼半畝地的口糧進去。”
他的聲音愈發沙啞，帶著一種近乎絕望的控訴。
“天啟七年，草民實在熬乾了血，隻能把地給扔了，逃到赤柱給漁戶當苦力。後來聽說當今陛下登基，恩準廣東免賦三年，草民這才敢潛回來。可回來一瞧，地還是那塊地，草民卻再也不敢伸手去摸了。”
他直視著陸文昭，眼底儘是悲涼：
“官爺，您今日在這兒分地、免稅，確是菩薩心腸。可三年期滿之後呢？您這位貴人還在不在此處？陛下還記不記得這偏遠的一隅？萬一換了龍椅，換了官袍，新來的官爺要加稅補缺，草民找誰哭天去？難道要讓草民再把祖宗的地扔掉第二次？”
話至此處，老農的聲音已帶了支離破碎的哭腔。
“草民扔不起了……草民已是五十有三的人了，再扔一次，就隻能進棺材了。”
話音落地，周遭的農民紛紛垂首，有人甚至悄悄向後挪步，唯恐避之不及。
海風拂過，打穀場上一片死寂。
陸文昭沉默了良久，沒有大義凜然的保證，也沒有拍案而起的嗬斥。
他做出了一個令所有人瞠目結舌的舉動——他神色如常地將那疊地契收了回去。
陳老農愣住了，原本準備迎接的怒火並未降臨，心中反而空落落的。
“官爺，您這是……”
“既然你們心存顧慮，我不強求。”陸文昭語調平穩，“但地，終歸是要有人種的。”
他從那疊地契中拈出一張，平鋪在案，隨即飽蘸濃墨，在上麵重重劃了一道。
“以往的分法叫‘授田’——地歸你們，便是你們的私產，可傳子孫，亦可自由買賣。”
陳老農連連點頭，正是這“私產”二字，成了套在他們脖子上的死結，地是自己的，那逃不脫的課稅便是如影隨形的債。
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“如今，咱們換個活法。”
陸文昭將那張塗改過的地契轉了過來，展示在眾人眼前。
“這叫‘永佃’。地，歸朝廷所有，你們名義上是佃戶。但朝廷不收一粒租米，隻征田賦。稅額，前三年全免；三年之後，每畝僅征一成實物，且絕不折銀征收。”
他頓了頓，語氣沉渾有力：
“最要緊的一條——你們若是不想種了，隨時可將地歸還給朝廷。不收賠償，不入牢獄，更不用披枷帶鎖。地還了，你們與這塊土便再無瓜葛，互不相欠。”
陳老農的眼睛驀地瞪大，像是聽到了什麼天方夜譚。
“意思便是，”
陸文昭一字一頓，擲地有聲，
“這塊地，你們想種便種，不想種便還。種了，九成收成儘歸私囊；不種，地歸官家，你們亦無賦稅壓身。”
“當真……隨時可還？”陳老農的聲音顫得厲害。
“隨時。”
“不賠官家的錢？”
“分毫不取。”
“不枷號示眾？”
“絕不枷號。”
陳老農的手開始如風中殘葉般劇烈抖動。這不是恐懼，而是一種極度的震撼——他聽明白了，這地不再是拖累子孫的“債務”，而是一份實打實的“恩賞”。
朝廷擔了所有的風險，卻把收成留給了農戶，這不就是白撿的生計嗎？
但他依然謹慎，活在陰影裡的人，最怕光亮之後的陷阱。
“官爺，”他狠狠咽了口唾沫，“您說的這些……能立字據嗎？”
“立。”
陸文昭從懷中掏出一疊早已備好的文書，上麵朱印鮮紅，格位分明。
他在空白處疾書幾筆。
“永佃契。白紙黑字寫明了：地屬朝廷，爾為佃戶。免租、前三免稅、後期一成實物。隨時退佃，不追不責。蓋的是大明朝廷的官印，一式兩份，你我各執其一。”
他將那張沉甸甸的契紙遞向陳老農。
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