一、傳說由來
簡狄其人
簡狄，在上古時代中國傳說中商始祖契之母，帝嚳的次妃，也稱簡易、簡逷，因是有娀氏之女，又稱娀簡。她不僅美貌出眾，端麗冠絕，風嬌水媚，而且性格賢惠，極有慧性，“性好人事之治，上知天文，樂於施惠”。在她正當花季少女的時候，喜歡四處巡遊的帝嚳來到有娀氏，為她的美麗所傾倒，於是向有娀氏首領求婚。簡狄成為帝嚳的第二位夫人，被稱之為次妃。
求子之路
簡狄結婚兩年未孕，這讓她和家人都十分焦急。有一年，帝嚳帶著她重遊有娀氏，做母親的見她久未有喜，便帶她去女媧娘娘廟燒香求子。路過玄丘的時候，簡狄頑皮的妹妹建疵慫恿姐姐一起下到山丘下的玄池去泡澡。就在兩人洗浴之時，忽然一對燕子雙雙飛來，竟在池子裡裸露的石頭上下了一個鳥蛋。這鳥蛋當然不是一般的鳥蛋，而是一顆五色彩卵。簡狄生性好奇，以手取過，有心收藏，卻苦於無處安放，隻得含在嘴裡。誰知一不小心，那五色燕卵竟被她咽下喉嚨去了。當時簡狄就覺得一股暖流，從喉頭直達腹部，登時渾身酥軟，就這樣忽然有了懷孕的感覺。
《史記?殷本紀》的說法略有出入：“殷契，母曰簡狄……三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。”《詩?商頌?玄鳥》也說：“天命玄鳥，降而生商。”天命即天意的意思；玄鳥乃燕子的雅稱。按王逸《楚辭章句》裡的說法是：“簡狄，常嚳之妃也……言簡狄侍帝嚳於台上，有飛燕墜遺其卵，喜而吞之，因生契也。”
簡狄的懷孕經曆充滿了傳奇色彩，也成為了後世詠誦的一大傳奇。這個傳說反映了當時知有母而不知有父的母係社會的形象。同時，也有學者認為，所謂“玄鳥生商”，本是生殖器的象征，“鳥”到今天仍是男性生殖器的別名、“卵”則是睾丸的別名。但無論如何，簡狄吞卵懷孕生下契的傳說，為商族的起源增添了神秘的色彩。
二、契的誕生與成長
神奇誕生
不久後簡狄生下殷契，傳說中契是簡狄吞鳥蛋所生。這個神奇的誕生故事在眾多古籍中都有記載。《史記?殷本紀》《詩?商頌?玄鳥》《楚辭章句》等文獻均描述了簡狄在與他人洗浴時，看到玄鳥（燕子）下蛋，簡狄取吞之，因孕生契的傳奇經曆。關於這個傳說，有多種解釋。有學者認為，吞蛋確有此事，隻不過在吞蛋前後簡狄正好已經懷孕，純屬時間巧合；也有觀點認為，玄鳥是商族的圖騰，通過圖騰崇拜的神奇傳說可加強商族祖先的認同以及商族的凝聚力；還有說法指出，簡狄是有娀氏之女，有娀氏很有可能還處於母係氏族社會，隻知其母不知其父，而帝嚳所在的中原部落已為父係社會，出於對簡狄的尊重與權力平衡，推高簡狄而弱化帝嚳。眾多說法中，簡狄吃鳥蛋懷孕生子契，他就是商的先祖、黃帝的玄孫出身名門。契的母親簡狄是有娀氏之女，帝嚳的次妃。帝嚳是黃帝的曾孫，如此一來，契便是黃帝的玄孫，與堯是兄弟。商的先祖契出身名門望族，商族以及商王朝的王公子孫都是黃帝的後代。
才能初顯
殷契從小就很有才能，曆經唐、虞、禹時代，做了很多對百姓有益的事。傳說契與禹是同一時代的人，契長而佐禹治水有功。舜將他“封於商，賜姓子氏。契興於唐堯、虞舜、大禹之際”。契不但是當時重要的軍事首腦人物，還是發明刻木記事之人，即把古代象形文字刻在木片或樹乾、木柱之上。商族尊奉契為始興之祖，稱之為“玄王”。夏朝建立之後，商族為夏的直屬。經過一代又一代人艱苦卓絕的努力，到契的第14代孫成湯時，一直在暗中積蓄力量的商人終於發力，一舉推翻夏朝，建立了商朝。
三、契的功績與影響
治水功臣
大禹時期，黃河泛濫成災，給百姓帶來了巨大的災難。殷契追隨大禹常年在外治理水患，他充分發揮自己的聰明才智，與大禹及其他治水之人齊心協力，共同為治理水患而努力。
殷契在治水過程中，積極組織商部族群眾，采用大水則導，水少則蓄，引水平地的辦法，實現了旱能澇、澇能排。他還根據本地降水情況實行冬注、春溉、夏蓄、秋導，極大地促進了農牧業生產。在全國治水工程中，殷契的特殊貢獻在於他對本地水患的有效治理，使得百姓安居樂業，人丁興旺。
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