天穹號，醫療翼。
濃重的藥草與血腥氣幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣。傷員的呻吟、醫修急促的咒文吟唱、以及器械碰撞的冰冷聲響交織成一片壓抑的背景音。陸沉靠坐在一張簡易床榻上，任由一名麵色疲憊的老醫官用浸滿靈液的藥杵，小心翼翼地處理他右臂上那再度惡化、漆黑如墨且不斷滲出紫黑粘液的傷口。每一次藥杵的觸碰，都像是將燒紅的烙鐵按在骨頭上，帶來一陣陣撕裂靈魂的劇痛。他額角青筋暴起，冷汗浸透了額發，卻死死咬緊牙關，未發出一聲痛哼。
他的大部分注意力，都集中在懸浮於床榻對麵的那麵巨大光幕上。光幕清晰地投射出遠方北境的景象：那道原本貫通天地、囂張不可一世的猩紅光柱，此刻如同被重創的巨蟒，光芒黯淡了近半，形態扭曲不穩，時而收縮時而膨脹，其搏動也變得雜亂無章，再無之前的沉重威壓。光柱周圍，龐大的妖皇主營區域陷入前所未有的混亂，無數妖物失去了統一指揮，像沒頭蒼蠅一樣互相衝撞、嘶咬，甚至爆發了小規模的內鬥，滾滾妖雲翻騰不休，顯出一派末日般的景象。
夜襲成功了。代價是兩名最精銳的戰士永遠留在了那片被詛咒的土地上。
“唔！”藥杵一次稍重的按壓，讓陸沉悶哼一聲，眼前猛地發黑，右臂不受控製地痙攣了一下。那纏繞在傷口深處的詛咒邪力，仿佛被外界的妖皇慘狀所激怒，變得更加狂躁，瘋狂衝擊著人皇之力的封鎖。
“首席，忍一忍，這邪毒已侵入骨髓，若不徹底拔除，後患無窮……”老醫官聲音沙啞，眼中滿是憂慮，他行醫數十年，從未見過如此頑固惡毒的侵蝕性能量。
陸沉深吸一口氣，強行壓下喉嚨口的腥甜，點了點頭，目光卻未曾離開光幕。妖皇的衰弱是實實在在的，這為天穹國爭取了寶貴的時間。但就在這短暫的、用鮮血換來的喘息之機，另一種寒意，卻悄無聲息地自天穹號內部彌漫開來。
艙門滑開，走進來的不是醫官或戰友，而是兩名身著玄色紋鷹官服、麵色冷峻的宮廷內侍。他們身後跟著四名氣息沉凝、眼神銳利的金甲禁衛，腰間的製式長刀並未出鞘，卻自帶一股生人勿近的肅殺之氣。
“陸沉首席。”為首的內侍聲音尖細平板，展開一卷明黃色的絹帛，“奉內閣及監察院聯令。鑒於北境夜襲行動雖有效果，然過程存疑，損失頗重，且攜回之妖皇碎片風險未明。為徹查行動細節，評估潛在隱患，請您即刻移交妖皇碎片封存箱，並於巳時前往議事廳，接受問詢。”
命令來得如此之快，如此理所當然，甚至沒有一句對行動成功的肯定，對犧牲將士的哀悼。那冰冷的官腔，那“存疑”、“損失”、“風險”、“問詢”的字眼，像一根根毒針，刺向剛剛從屍山血海中爬回來的陸沉。
醫療翼內的空氣瞬間凍結了。附近的傷員和醫官都停下了動作，難以置信地看向這邊。那名為陸沉處理傷口的老醫官，手都僵在了半空。
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陸沉緩緩抬起頭，金色的瞳孔因劇痛和怒火而微微收縮，他盯著那內侍，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“移交碎片？接受問詢？”他輕輕抬起仍在劇痛抽搐、漆黑如鬼爪的右臂，“這就是我帶回‘風險’的證明。那兩位永遠留在北境的兄弟，就是你們口中‘存疑’和‘損失’的注解！妖皇主力此刻正因我們的行動而陷入混亂，此刻不來商討如何擴大戰果，反而要先‘問詢’我？”
他的聲音不高，卻帶著一股屍山血海裡淬煉出的煞氣，讓那內侍下意識地後退了半步，臉色微白，但依舊強撐著道：“陸首席，我等隻是奉命行事。朝廷法度如此，還請您莫要讓我等為難。至於戰果與犧牲，自有公論，但程序不可廢。”
“程序？”陸沉幾乎要冷笑出聲，右臂的詛咒之痛仿佛順著經脈燒進了心臟。
就在這時，一個冰冷而充滿威壓的聲音自艙門口響起：“誰的程序？”
長公主殿下邁步而入，她依舊是一身銀白宮裝，但外罩了一件玄色繡金凰紋的戰氅，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，然而眼神卻銳利如刀，瞬間壓下了艙內所有的雜音。她的目光掃過那兩名內侍和四名禁衛，後者立刻躬身低頭，不敢直視。
“內閣和監察院的聯令？”長公主的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“本宮怎不知，何時前線將士浴血拚殺換來的戰利品和喘息之機，需要後方那些從未見過妖皇猙獰麵目的大臣們，用所謂的‘程序’來優先處置？妖皇隻是受創，並未伏誅，它的報複隨時可能降臨！此刻最重要的，是鞏固戰果，整軍備戰，而不是急不可耐地搞內部審查！”
她走到陸沉床邊，看了一眼他那慘不忍睹的右臂，眼中閃過一絲極快的波動，隨即變得更加冰寒。她轉向那內侍，伸出手：“令旨拿來。”
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