“破冰者”號地效飛行器如同一隻幽藍色的魅影，緊貼著南大洋咆哮的浪尖疾馳。窗外是無邊無際的墨藍海水與漂浮的冰山，空氣中彌漫著刺骨的寒意與鹽分的腥鹹。飛行器內部卻保持著恒定的溫度與濕度，隻有儀表盤上閃爍的數據和窗外景象的飛速後退，提醒著他們正以驚人的速度逼近地球的儘頭。
葉凡盤坐在艙內特製的靜修位上，雙目微闔。混沌金丹在丹田內緩緩運轉，與懷中星核碎片的共鳴愈發清晰。一種奇特的感應油然而生——越是靠近南極大陸，碎片內部那源自冰螭文明的“火種”氣息就越是活躍，仿佛遊子歸鄉，帶著一絲悲愴的悸動；但同時，另一股陰冷、死寂、充滿侵蝕性的波動，也如同背景輻射般，從大陸深處隱隱傳來，令金丹微微震顫，示警之意不言而喻。
那是“黑炎”的氣息，雖然微弱，卻如附骨之疽。
冰螭朏朙焦躁地在艙內踱步，厚重的合金爪甲與地板摩擦發出沉悶的聲響。它對著南方不斷低吼，豎瞳中交織著對故土氣息的本能親近與對天敵烙印在血脈中的深刻恐懼。
沈言溪全神貫注地盯著主控屏幕，上麵顯示著飛行器的各項參數以及蘇念從星海總部實時傳來的南極遙感數據。“即將穿越南極輻合帶，氣流將變得極度不穩定。檢測到前方冰架區域有異常能量擾動，與李玄船隻信號消失前的最後坐標區域重疊。”
飛行器猛地一震，窗外景象瞬間被狂舞的雪沫和扭曲的光線充斥。南極特有的極端地磁與能量場開始嚴重影響飛行器的穩定。沈言溪雙手飛快操作，激活了“永霜”防護係統，一層肉眼可見的淡藍色能量膜包裹住飛行器，強行破開混亂的能量亂流。
數小時後，一片無邊無際、死寂蒼茫的白色大陸映入眼簾。這裡是生命的禁區，唯有狂風永無止境地呼嘯，卷起萬古不化的冰晶，在慘白的日光下反射出刺目的光芒。
根據蘇念的導航，“破冰者”號悄無聲息地降落在一條巨大的冰裂隙邊緣，這裡距離李玄的預定登陸點有數百公裡，位置極為隱蔽。艙門打開，凜冽的寒風瞬間湧入，帶著能瞬間凍結血液的極致低溫。
葉凡率先踏出，雙腳踩在堅硬的冰麵上，發出嘎吱的聲響。極度的寒冷對他而言已無威脅，混沌丹元自然流轉，在體表形成一層無形的隔熱屏障。他抬眼望去，天地間唯有白與藍兩種顏色，空曠、浩瀚，帶著一種亙古的壓迫感。
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沈言溪穿著厚重的“燭龍”防護服緊隨其後，啟動環境掃描。冰螭朏朙則興奮地低吼一聲，龐大的身軀在冰原上舒展，這裡的極端環境反而讓它感到如魚得水，鱗甲上的幽藍光芒似乎都明亮了幾分。
“掃描到微弱的人工信號殘留，指向東南方向十五公裡處的一處冰崖下方。能量簽名……與李玄隊伍中攜帶的某些設備吻合，但信號極其微弱，似受到強烈乾擾或……被什麼東西吞噬了。”沈言溪彙報，語氣凝重。
“放出無人機，高空偵察，低空掃描交替進行。我們步行靠近。”葉凡下令，眼神銳利地望向信號來源的方向。在這片能量場極度混亂的區域，過於依賴高科技設備反而容易打草驚蛇。
小型“掠食者”無人機如同幽靈般悄無聲息地升空，從不同高度和角度對目標區域進行偵察。傳回的畫麵顯示，那處冰崖下方有一個明顯是人工開鑿出的、被冰雪半掩的入口，入口周圍散落著一些丟棄的包裝物和斷裂的繩索，卻不見任何人影，寂靜得可怕。
葉凡眉頭微蹙，混沌道瞳開啟，視野穿透風雪和冰層。他“看”到，那入口深處，彌漫著一股不祥的、扭曲的能量場，不僅乾擾信號，更在緩慢地吞噬著周圍的生命氣息。
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