“確實認識。”亞瑟脫下手套，隨手摔打著上麵的塵土：“伊凡小姐的交際圈很廣，我算是她的朋友，很微不足道的那一種。”
這句話說得輕描淡寫，甚至還帶著點自嘲的味道。
但就是這麽一句話，卻讓劉易斯從頭涼到了腳。
就連亞瑟·黑斯廷斯爵士這樣的家夥，在她的交際圈裏，也隻能算作微不足道的那一種？
劉易斯並非對所謂的上流社會一無所知。
恰恰相反，作為常年混跡艦隊街、靠暗示與影射吃飯的一便士記者，他對那些不宜公開的街頭傳聞，向來記得比任何官方報道與正經史料都要牢靠。
甚至於，出於磨煉工作技能和增長見識的需要，早在職業生涯初期，並不富裕的劉易斯就花重金收藏了幾本出版於18世紀末期的《科文特花園淑女名錄》。
也就是從那幾本被官方界定為禁書的小冊子裏，劉易斯才得知了韋瑟比會館與瑪格拉姆會館這樣的“傑出場所”。
也就是從這些“權威”資料中，劉易斯得以學會了那幾句流行於十八世紀末的童謠：
親愛的貝琪，當你套住一個男人，
務必將他榨取得一乾二淨。
正如我對待每個人一樣。
也就是從這些書中，劉易斯認識到了上流社會的愛好其實和下流社會一樣。
如今看來，雖然時代變了，但是上流社會的那點癖好還是沒變樣。
劉易斯的喉結上下滾動了一下。
他原以為自己隻是誤闖了一家慣於宰客的風月場所，卻沒想到，這裏與那些隻靠暴力和恐嚇維持秩序的下等妓院根本不是一回事。
這裏的規矩不寫在牆上，也不需要靠吼叫來維持。
而菲歐娜·伊凡小姐，顯然不是一個可以被隨意拖欠賬單、再一走了之的名字。
冷汗順著他的脊背慢慢滲了出來。
“爵士……”劉易斯的聲音不自覺地低了下去：“我……我恐怕是遇到了一點小麻煩。”
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亞瑟靜靜的看著他：“嗯？”
“我知道這聽起來很不合時宜。”劉易斯急忙補充，或許是因為太急了，他的話聽起來甚至語序都有些混亂：“最近有什麽活兒，我是說……如果您這邊，正巧知道什麽需要人寫點東西的地方，哪怕隻是些零碎的小事，我都可以乾。”
“寫東西的地方……”亞瑟聞言，身子略微向後靠了靠，兩指扶額閉眼想了想，旋即遺憾道：“我恐怕要讓你失望了，劉易斯先生。最近風平浪靜得很。沒有選舉，沒有醜聞，也沒有什麽值得專門找人動筆的事情。”
這句話像是一盆冷水澆在劉易斯的頭上。
“爵士……”劉易斯咬了咬牙：“我不挑活兒，隨便寫什麽都行。我……您，您可能不知道，我最近確實有點困難，手頭緊得很。”
他說得很含糊：“或者，您最近需不需要寫文章？如果能替您寫幾篇文章，不論什麽方向……我都可以。頌揚您也好，替您反駁流言也好，甚至……您最近有沒有瞧誰不順眼的？當然，我不是把您當成了那種喜歡給人背後使絆子的小人，爵士，您是了解我的，我寫過不少東西，議會速記、社會新聞、匿名社評……艦隊街認識我的編輯不算少。隻要您一句話，我可以很快讓某些聲音變得清楚，也可以很快讓某些人的名字從帕丁頓傳到格林威治。我不敢說自己多有名，但至少……至少，我物有所值。”
“讓我猜一猜……”亞瑟揉了揉太陽穴：“你……是不是……在這兒欠了錢？”
劉易斯的肩膀明顯塌了一下。
他原本還想再繞幾句，或者把話說得模糊一些，可在亞瑟仿佛早已心中有數的目光前，一切推諉都顯得徒勞而可笑。
最終，他隻能認命似的低下頭。
“是的，爵士。”
亞瑟點了點頭，他翹起二郎腿，沒有表現出任何驚訝。
“欠了多少？”
劉易斯的嘴唇動了動。
這個數字，在他心裏已經翻來覆去算過無數遍。
“六……六鎊……外加……十先令。”
六鎊十先令。
這個數目在倫敦並不算什麽驚人的巨款。
對一位體麵的紳士而言，或許隻是一場晚宴、幾瓶好酒，甚至一匹馬的零頭。
但對劉易斯而言，他一個月都未必能賺到這麽多錢。
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