權，任何試圖在倫敦街頭製造第二個合法權威的企圖，都會被扼殺在搖籃裏。
警務專員委員會的突擊設立，在這一刻忽然顯露出了令人不安的清晰輪廓。
它究競是為了改革全國警務，還是為了在關鍵時刻，把倫敦這座帝國心臟的脈搏，交到一個立場已經被徹底驗證過的人手中？
不過，現在答案已經不重要了。
重要的是一一那個時刻已經過去了。
意識到這一點的瞬間，亞瑟心裏忽然有些發毛。
維多利亞仍然需要他。
但對兩黨而言，對於亞瑟·黑斯廷斯的需要已經不再是唯一選項。
倘若不是1837年的大選結果過於微妙，輝格黨與保守黨幾乎打成平手，議會裏沒有任何一方敢貿然製造新的變量，沒有人願意再製造一個新的麻煩。
否則的話……
這幫家夥是不是已經朝他下手了？
沒有人知道這個問題的答案是什麽，並且這個問題的答案同樣也不重要。
因為隻要讓亞瑟的心中生出這樣的念頭，他就已經不可能老老實實的繼續待著了。
上任內務部常務副秘書帶來的喜悅，轉瞬之間一掃而空。
亞瑟沒有起身，也沒有再去碰桌上的酒。
他的右手自然垂在膝側，指尖卻不自覺地收緊，又鬆開，像是在心裏掐算著什麽看不見的賬目。下次大選。
他幾乎是條件反射般地把時間往前推。
去年大選的結果還曆曆在目，輝格黨勉強維持體麵，保守黨步步緊逼，雙方在議會裏咬得太緊，以至於誰都不敢輕舉妄動。這是一種僵持，對於亞瑟而言，更是一種幸運。
可這種幸運，恐怕不會持續太久。
亞瑟心裏很清楚，下一次大選的結果，絕對不可能再這麽巧合了。
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民意在變，財政壓力在累積，改革的熱情正在消退。
現在輝格黨能拿得出手的成果並不多，而他們的敵人卻比上一次更加耐心。
倘若選舉真的如亞瑟所預料的那樣發展，下次大選，輝格黨注定會一敗塗地，而保守黨將會取得一個相對穩定的優勢。
一旦這種情況出現，那現在所有被容忍、被擱置、被暫不追究的問題，都會被重新翻出來。雖然按照《七年法案》的規定，一屆議會最多可以持續七年，但以目前的情況來看，是個人都知道，輝格黨絕對不可能撐七年。
假使以亞瑟步入政壇為起點，從1830年開始計算，英國已經因為不信任動議、新君繼位、國王解散議會等原因，已經在八年內舉行了五次大選。
哪怕取個最樂觀的預期，這屆輝格黨也至多隻能撐個3年，也就是弄不好1840年就將迎來新一屆的大選。而如果按平均值推算，明年年底，墨爾本內閣的好日子就到頭了。
誠然，亞瑟並不喜歡輝格黨，也談不上多愛戴如今的首相墨爾本子爵，甚至於，他是看在墨爾本子爵的妹妹考珀夫人早年很關照他的份上，才勉強對他哥哥沒什麽過分的惡感。
而保守黨那一側，他與威靈頓公爵的關係是很不錯，也很尊敬這位英國的戰爭英雄。
但是，這位戰爭英雄年事已高，而且還不是個喜歡摻和黨派鬥爭的性格。
而現今保守黨的黨魁皮爾爵士嘛……
亞瑟對於這位老上司簡直不能再了解了。
皮爾並不是一個危險的人。
但恰恰因為如此，他才真正危險。
在亞瑟看來，皮爾身上幾乎沒有任何傳統政治人物身上的瑕疵：不沉溺社交、不迷戀演說、不追逐掌聲，也不需要依附某個顯赫的家族來證明自己。他相信製度，相信秩序，相信權力應當被集中、明確、可追這本身並非罪過，甚至與亞瑟的理念十分契合。
但問題在於，皮爾對待“工具”的態度，簡直冷靜到近乎於殘忍了。
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