菲歐娜盯著亞瑟看了幾秒，她忽然笑出了聲。
“你真是……我早就該知道的。隻要給你一點時間，你總會把所有人玩剩下的東西，拆開、重組，再用得比原來還順手。”
菲歐娜走到他對麵的椅子旁，卻沒有坐下，隻是隨意地靠著椅背，手指無意識地在木料的紋路邊緣描摹：“不過……你今天心情看起來不錯。不像去年那樣，看起來總像是隨時要把整條街都給掀了。”“最近確實沒那麽糟。”亞瑟抿了一口酒：“事情都在按照計劃往前走。”
“我聽說了。”菲歐娜偏過頭看他：“白廳、白金漢宮、內務部……你現在走到哪兒，名字都會先一步到。你知道嗎？有些來玩的客人偶爾提到你的時候，已經開始認真討論一件事了。他們在猜測，你到底是警察，還是政治家，抑或是……某種更不好歸類的東西。”
亞瑟挑了挑眉毛：“這聽起來可不像是讚美。”
“當然不是。”菲歐娜笑了笑：“與其說是讚美，倒不如說是嫉妒。我想，這或許也是你最近很少來我這裏的理由。”
亞瑟將酒杯放回桌上：“最近事情太多，而且現在人多眼雜，有的地方不方便常來常往。”“夜鶯公館不方便，我理解。”菲歐娜歪了歪頭，像是在審視那些亞瑟話語裏刻意省略的部分：“畢競這裏向來不是什麽能讓你安心露臉的地方。”
她的手指在椅背上停住了，隨即又若無其事地滑開：“可奇怪的是……你最近好像也不怎麽去肯辛頓宮那邊了。”
亞瑟的表情並沒有明顯變化，隻是抬眼看了她一下：“你，派人跟蹤我？”
“跟蹤你？”菲歐娜像是被什麽荒謬的東西逗笑了：“你是不是對咱們之間的關係，懷有一些過於浪漫的想象了？想知道你的行蹤，還需要派人跟蹤嗎？你每天幾點出家門，幾點到白廳，哪天見哪位大臣，哪天去宮裏，什麽時候出城，什麽時候回倫敦。你的那點日程安排，簡直比火車時刻表還準時。”“跟蹤和浪漫的想象有什麽關係？”亞瑟開口道：“我隻是回想起前陣子女王陛下和我提起的，宮裏抓了一個外賊的事情。菲歐娜，那家夥應該不是你的下屬吧？”
“女王陛下，又是女王陛下。你現在張口閉口，怎麽全都是她？”菲歐娜再也忍不住了：“亞瑟·黑斯廷斯，難道這世上，就隻有她一個女人嗎？”
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房間裏的空氣一下子繃緊了。
但亞瑟卻好像沒有察覺到似的，他隻是輕輕搖了搖頭：“當然不是，世界上的女人多著呢，隻不過，唯有她一人坐在那個位置上罷了。”
菲歐娜的胸口起伏了一下，她顯然還在氣頭上：“虧你能這麽厚顏無恥的把實話說出來，我這輩子做的最錯的事情，就是沒有投胎在羅曼諾夫家，或者說，沒有嫁到他們家。倘若我是葉卡捷琳娜，也不知道你還敢不敢這麽和我說話。”
亞瑟聽完這句話，非但沒有反駁，反而輕聲笑了一下：“倘若你真的是葉卡捷琳娜，那我就算死皮賴臉的跪在你的腳邊，也要求著我的女皇讓我親吻你的宮廷鞋。然後，不論是讓我做奧爾洛夫、波將金還是祖博夫，我都願意欣然接受我的命運。”
《格裏高利·奧爾洛夫伯爵肖像》俄國畫家費奧多爾·羅科托夫繪於18世紀中晚期
《俄羅斯帝國陸軍元帥格裏高利·波將金親王肖像》德意誌畫家約翰·巴普蒂斯特·馮·蘭皮繪於18世紀80年代
《普拉東·亞曆山德羅維奇·祖博夫親王肖像》德意誌畫家約翰·萊布雷希特·埃金克繪於18世紀末菲歐娜先是怔了一下，隨即嗤笑出了聲。
“瞧瞧你這張嘴。”她搖了搖頭，語氣裏滿是譏諷：“奧爾洛夫？波將金？祖博夫？你倒是真敢往自己臉上貼金。”
她抬起下巴，眼神在他身上打了個轉，刻意放慢了語速：“真要論起來，你到時候頂多也就是像亞曆山大·瓦西裏奇科夫那樣。你可以得到應有的特權和聲望，但你在未經允許的情況下禁止離開宮殿，並且要隨時聽候我的差遣。”
亞瑟沒有半點被貶低的不悅，反而點了點頭，欣然接受了這個稱呼。
“那也不錯。”他說得十分自然：“至少瓦西裏奇科夫是位誠實的紳士。”
菲歐娜一愣，隨即眯起眼睛問道：“你知道他是誰嗎？就說他是個誠實的紳士。”
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