對於兩位剛剛結束了一天忙碌工作的下院議員和白廳事務官來說，再沒有什麽地方能比科克街的“BluePosts”酒吧更適合放鬆消遣了。
尤其是在寒冷的冬日，這裏向來是友人聚餐的絕佳去處。
酒吧裏小巧的私人包房雖然不及紳士俱樂部的包廂愜意，但環境的不足，卻可以用味道和服務補齊。這裏的魚肉、小牛肋與白煮牛肉堪稱無與倫比，葡萄酒品質上乘，潘趣酒更是臻於完美。侍者會在包廂裏為食客優雅地片切牛排，波爾圖葡萄酒也會裝在特製的黑色酒瓶裏端上桌，雖然這裏的酒未必是最頂級的品質，但分量絕對管夠，且價格實惠。
倘若讓那群追隨迪斯雷利的“青年英格蘭”貴族青年看見眼前這個場景，恐怕會當場愣住。因為他們心目中那位衣著考究、言辭犀利，仿佛天生就該站在舞台中央的領袖，此刻卻像是被人抽走了骨頭，毫無形象可言地靠在椅背上，隻差沒把靴子踢到桌腳上。
正切著小牛肋的亞瑟抬頭瞥了他一眼：“今天怎麽弄到這麽晚？《加拿大法案》的三讀而已，這值得下院辯到十點嗎？”
“值不值得，取決於你問的是誰。”迪斯雷利翻了個白眼：“如果你問的是那四十多個投反對票的家夥，辯到十點就是完全值得的。”
“下院的反對票居然有四十多張？”亞瑟叉了塊牛肋放進嘴裏，細嚼慢咽道：“這比我預想的要多。”“怎麽？”迪斯雷利端起酒杯一飲而儘：“你有什麽內幕消息嗎？”
“談不上內幕消息。”亞瑟拿起手帕擦乾嘴邊的紅酒漬道：“我今早去向女王陛下匯報加冕典禮安保工作進展的時候，聽她聊到了一件有意思的事。
“什麽事？”
“威靈頓公爵上周五去拜訪過達拉莫伯爵，在他府上待了一個半小時。他們倆詳儘商討了加拿大的相關事宜，並且老公爵還毫無保留地指點了達拉莫，告訴他該如何將部隊從一地調動到另一地。會談結束後，達拉莫就去找了墨爾本子爵，表示希望對加拿大增兵。據說，威靈頓公爵告訴他，要想徹底平息加拿大的事態，就必須在那裏部署七萬五千人的部隊。”
“七萬五千人？”迪斯雷利的臉上精彩紛呈：“真的有必要部署那麽多人嗎？”
亞瑟聳了聳肩：“你也知道，威靈頓公爵的軍事風格向來保守，他應該是按照百分百成功率估算的人數。或許無須部署七萬五千人也能解決問題，但成功率肯定就要打折扣了。”
“你知道七萬五千人的軍費是什麽概念嗎！”迪斯雷利嘴裏碎碎念：“哪怕是太平時期，加拿大的殖民政府都做不到自給自足，以致於每年都要在預算案裏給他們撥出幾十萬鎊救急。要是真往那鬼地方派出七萬人，明年加拿大的財政赤字起碼得照著三百萬鎊衝刺了。”
“不然怎麽辦呢？”亞瑟重新給他倒滿酒杯：“難不成你打算支持阿什伯頓勳爵的那套時髦理論？隻要殖民地稍微出點亂子，就立馬放棄？”
“那倒不至於.……”迪斯雷利撇了撇嘴：““不過，派出七萬人的軍隊也太誇張了，我覺得公爵閣下多少有點謹慎過頭了。”
亞瑟不甚在意地擺了擺手：“這一點你大可以放心，首相雖然同意增兵，但是也沒有打算做到七萬人那種程度。畢竟，新《濟貧法》暫時還沒給政府省出那麽多錢。”
迪斯雷利聽到這話，不由得問道：“聽你的意思，《濟貧法》改革是真的擱置了？”
“擱置？當然沒有。”亞瑟抬起頭，組織語言道：“隻是問題需進一步評估，有必要在更廣泛的背景下重新審視該議題，因此現階段不宜草率作出決定。”
迪斯雷利歪著腦袋聳了聳肩：“好吧。不過，我怎麽聽說濟貧法委員會那邊要換人了？”
“你聽誰說的？”
“海軍部相關消息人士。”
“埃爾德？”
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“亞瑟，不透露泄密人士的真實姓名是政客的基本職業道德。”
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