都放在了白金漢宮和內務部，亞瑟自己對此的感受，往往要比旁人來得遲鈍一些。
他並沒有突然改變生活習慣，也沒有開始刻意經營人脈。清晨依舊按時起床，上午照例被白廳街與蘇格蘭場的事務占滿，下午若是得空，仍舊更願意把時間花在書房和報社，而不是試穿禮服、挑選手套。但今年的社交季顯然並不打算尊重他的節奏。
三教九流的馬車開始在各種不合時宜的時間出現在他家門口，管家們在遞上請柬時，語氣也明顯發生了變化，不再是例行公事的通報，而是帶著些小心翼翼的期待，一看就知道，來之前東家肯定對他們特意叮囑過。
而到了舞會現場後，這種變化就更明顯了。
從前，亞瑟倘若出現，往往會被安排在靠近壁爐或書架的位置，方便與幾位男賓聊些政治或時事。而現在，他的座位開始被有意無意地安排在了舞池附近，而在介紹舞伴時，女主人也會略微放慢語速，仿佛希望周圍的人都能聽清他的名字。
至於小姐們，她們在行屈膝禮時，也不再隻是禮貌性低頭，而是莫名其妙的總會多打量他幾眼，仿佛是在琢磨眼前這位經常在新聞上出現的人物究競值不值得被記住。
至於那些年輕紳士，他們的態度就更矛盾了。
他們一方麵覺得亞瑟是他們在婚姻市場上的競爭對手，而且，不論是論履曆、論學識、論政治前途，他們都遠遠不能與這位白金漢宮的當紅人物作比較。
在場的紳士們幾乎都從長輩的口中聽到過關於亞瑟·黑斯廷斯的議論。
這些議論雖然有好有壞，但是無一例外的是，長輩們都認為，倘若這家夥願意加入保守黨或者輝格黨，短則七八年，長則十來年，亞瑟·黑斯廷斯絕對至少能做一任內務大臣。
雖說隻做一任內閣大臣未必能封爵，但是考慮到他與女王關係親密，別人封不了爵，不代表亞瑟·黑斯廷斯封不了。
正因如此，這個比他們年長不了幾歲的內務部常務秘書在大夥兒眼中的實際價值可不是Sir那個層級的，而是按照Lord計價的。
但是，紳士們雖然眼紅亞瑟，但另一方麵，卻又忍不住想要與他攀談幾句，仿佛隻要被他記住名字，便能在未來某個場合得到意想不到的好處。
畢竟，雖然他們都是貴族子弟，但貴族子弟並不代表他們就擁有繼承權。
擁有繼承權的長子就那麽一個，而其餘貴族家庭小兒子們的前途通常也就那麽幾個。
要麽，讀個神學院，出來當牧師。
要麽，便是進入軍隊服役，運氣與實力兼具的話，說不定能像威靈頓公爵那樣成功逆襲，如果兩者都不到位的話，因為各種奇奇怪怪的原因死在海外殖民地倒也不算特別稀奇。
當然了，如果覺得軍隊太艱苦了，那還可以走關係進白廳，又或是被送到海外的殖民機構當公務員。而以上三種出路，除了當牧師以外，未來都有可能與亞瑟爵士打交道。
29歲就當上了內務部常務副秘書的人，哪怕他將來不出來選議員，而是留在白廳的行政係統，那也是必定會當上某個部門常務秘書的。
你現在把他得罪了，假使自己未來去了印度殖民地，而亞瑟爵士又不湊巧的升任了殖民事務部的常務秘書………
那真是除了辭職以外，一輩子都別想回倫敦了。
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舞會就在這種微妙而略顯緊繃的氣氛中進行著，亞瑟正打算趁著下一支舞開始前，暫時退到一旁給自己來一杯不那麽甜膩的雪利酒。
“亞瑟爵士。”
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