若失的路易在繼承了母親的遺產後，便去了歐洲大陸的其他國家旅遊散心，直到今天才重返倫敦但是說實話，雖然亞瑟已經快一年沒見這位老朋友了，但他這段時間對路易確實談不上想念。畢竟，倫敦正因為加冕典禮的籌備工作處於高度緊張狀態之下，如果再聯係到一個月以後，法國王太子內穆爾公爵與蘇爾特元帥將會作為法國特使出席典禮，路易這段時間不在倫敦，亞瑟的工作反而要好做很多。
因為這位內務部的官僚其實也很擔心他的老秘書會不會策劃一場針對法國王太子的波拿巴派陰謀，哪怕沒有陰謀，如果路易在法國代表團到訪當天組織一場波拿巴派流亡者的抗議活動，亞瑟也足夠頭疼了。正因如此，這位內務部常務副秘書早在一個月前便已經指示蘇格蘭場嚴密監視波拿巴家族成員在倫敦的活動，如有異常狀況，應當第一時間上報內務部。
結果，亞瑟沒想到的是，千防萬防家賊難防，他的老朋友路易居然結束了他在歐洲的旅行計劃，提前返回倫敦了。
亞瑟望著路易，他剪短了頭發，發型比從前規矩得多，衣著也明顯收斂了，不再追求過分顯眼的款式，深色外套裁剪合體，雖然談不上時髦，但卻完全符合蘇格蘭場對於便衣探員的著裝要求。
“早安，亞瑟。”路易先開了口：“希望沒有打擾你的早餐。”
亞瑟的目光從他臉上移開，轉而伸手示意了一下餐桌旁的椅子：“坐吧，都是老朋友了，用不著和我來這一套。”
路易輕輕一笑，摘下帽子放在桌上：“一年沒回倫敦，城裏變化不少，你也變化不少。我聽說，你去內務部了？”
“內務部的常務副秘書。”亞瑟笑了笑，給路易倒了杯茶：“給菲利普斯先生當副手。”
路易接過茶杯捧在手心，笑著感慨道：“菲利普斯的副手……你當年在蘇格蘭場的時候，可從沒打算給誰當副手。”
亞瑟端起自己的茶杯：“人總是會長大的，尤其是在發現自己不可能永遠隻站在街頭的時候。”“當年你可不是這麽說的。”路易順勢接了下去，他笑著搖了搖頭：“亞瑟·黑斯廷斯可不是願意久居人下的性格。”
亞瑟抬頭看了他一眼：“路易，咱們可還沒到懷舊的年紀呢。”
“或許吧。”路易抿了抿嘴唇：“我隻是在感歎，母親去世後，我在這個世界上熟悉的人又少了一個。這句關於母親的話，說得恰到好處，既不過分哀慟，也沒有失態的自憐。既點到了“失去”，又沒有展開細節，這樣的分寸，絕不是幾年前那個在斯特拉斯堡政變失敗的年輕人能掌握的。
他確實成長了，現實教會了他很多。
亞瑟把茶杯放回托盤，瓷器與銀托相觸發出了一聲響動：“雖然我與奧當絲夫人隻見過一麵，但她是個了不起的女人，這一點，我從沒懷疑過。但是……你今天一早來找我，如果隻是為了說這些，那未免太浪費時間了。”
路易的眼神微微一動：“我以為你會更委婉一點。”
“那是對外人的禮貌。”亞瑟淡淡道：“對於老朋友，我更傾向於節省彼此的精力。”
他停頓了一下，語氣依舊不急不緩，卻已經不再給人退路。
“你回倫敦的時間……”亞瑟繼續說道：“選得太巧了。”
路易沒有否認，這本身就是一種回答。
“加冕典禮在即，法國代表團一個月後抵達。”亞瑟像是在複述一份早已爛熟於心的備忘錄：“內穆爾公爵，蘇爾特元帥，這兩個人的名字，這幾天在我辦公桌上出現的次數，已經多到讓我懷疑白廳是不是已經屬於法國政府管轄了。”
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路易看著自己的茶杯：“我猜，你已經讓蘇格蘭場盯著我了。”
“不是盯著你。”亞瑟糾正道：“是盯著所有可能讓那一天變得不太體麵的人，路易，這是我的職路易抬起頭，與他對視。
“所以，你現在應該明白。”亞瑟繼續道：“你今天坐在這裏，這本身就已經是一個問題了。”客廳裏短暫地安靜了下來。
陽光仍舊照在桌麵上，鬆餅的香氣還未散去，窗外的倫敦仿佛對這一切毫無察覺。可在這張餐桌旁，兩個人都很清楚，他們正在談論的，已經不再是早餐時間該不該敘舊的問題了。
“我沒有打算做任何蠢事。”路易終於開口，語氣比剛才低了些：“至少，不是在這個時間。”“蠢事通常都是這樣開始的。”亞瑟開口道：“從一句“我沒有打算’開始。”
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