倫敦的早晨被溫柔的陽光滲透，陽光從窗簾的縫隙中悄悄滑入客廳，照在剛剛起床不久的亞瑟臉上。亞瑟此時正坐在他溫暖的餐桌旁，桌上的托盤裏擺著一遝新送來的報紙，報紙拿在手上溫乎乎的，顯然貝姬已經事先幫他拿熨鬥加熱過了。他的左手邊則放著一隻冒熱氣的茶壺和一盤剛剛烤好的鬆餅。亞瑟拉開窗簾，回到餐桌前坐下，一手捧起報紙，一手則端上那杯剛剛泡好的紅茶。
今天的日程表上沒有什麽急迫事務，除了幾封昨天送到來信需要回複，其餘時間可以儘情放鬆。他昨晚就已經為自己安排好了今天的活動清單：早餐、看報、散步，或者乾脆去附近的咖啡館閒坐。他甚至考慮要不要去那家位於梅菲爾的書店淘幾本新書，或者在海德公園裏找個長椅靜靜地待上一會兒。當然，先去牛津街挑一頂新帽子，然後再去傑明街剪個頭發、買件外套也是不錯的選擇。迪斯雷利在社交季來臨前，曾經給他推薦了好幾種今年的流行款外套，說是用什麽“喜馬拉雅呢”做的高級品。亞瑟先前隻聽說過蘇格蘭粗花呢、法蘭絨、天鵝絨之類的布料，但“喜馬拉雅呢”究竟是什麽東西，他還真不知道。
話說回來，近些年紡織品製造商在產品命名方麵真可謂使儘渾身解數，瓦倫西亞呢、薩克森科堡呢、莫斯科海狸呢、奧爾良呢、切爾克斯呢，凡是報紙上出現過的外國地名，他們好像都可以拿來命名。除了外國地名以外，以希臘語和拉丁語為主的外語詞匯也是濫用重災區，現如今在倫敦，通風軍帽已經不叫軍帽了，而是叫“科瑞克拉米德”，絲綢帽子也不叫絲綢帽了，要叫“諾烏姆皮勒姆”，無褶襯衫改叫“黃金國襯衫”，甚至連那些化妝品、洗漱用品如今也都染上了這股壞風潮。
就拿黑斯廷斯先生舉例吧，他今天早上起床，洗臉用的是朗多萊提亞，刷牙用的是丹提弗裏斯，頭上抹的是馬卡撒，就連洗眼用的，都是科利利安這種貨色呢。
黑斯廷斯先生對此並沒有表現出任何道德上的憤怒，他隻是覺得有些好笑。
在這一整套冗長、拗口、仿佛隨時準備拿去送進皇家學會審查的名詞背後，藏著的無非還是肥皂、牙粉、發油和清水罷了。倘若哪天有人鄭重其事地把“熱水”改稱為“熱力活化液”，把“毛巾”叫作“多孔纖維吸濕織物”，倫敦的大多數人恐怕也會毫不猶豫地照單全收。
現如今，即便是最尋常的日用品，隻要披上一層異國地名、拉丁語詞根或半真半假的學術外衣，立刻就能在倫敦的櫥窗裏抬高身價。倫敦大多數市民好像都認為，如果藥品擁有一個優美冗長且拗口的名字，那它很可能比一般藥品更具療效。而對於那些時尚達人來說，隻要衣服的名字又臭又長，那十有八九就是高檔如果按照這個思路，亞瑟甚至打算考慮給帝國出版改個名，譬如“繆斯體係，或赫爾墨斯泛歐知識傳播與印刷股份聯合體”。說不定改完名之後，本就蒸蒸日上的帝國出版股價還能在證券交易所更上一層樓呢。亞瑟端起茶杯，輕輕抿了一口。
紅茶的味道一如既往地誠實，沒有自稱來自錫蘭高原，也沒有暗示自己曾在某位中國皇帝或者印度王公的宮廷中被祝福過。
他把報紙放回托盤，順手取了一塊鬆餅，嘴裏碎碎念道：“至少紅茶和鬆餅暫時還不需要一個希臘名字話音尚未完全落下，黑斯廷斯家的門鈴忽然被人用力搖響了。
金屬的震動沿著門板傳進屋內，帶著些不合時宜的急促，亞瑟咬了口鬆餅，下意識地在心裏給這位訪客添了一個評價一一沒什麽耐心，也談不上禮貌。
這通常意味著來客要麽身份不低，要麽心情不佳，而在倫敦，這兩者往往是可以同時成立的。廚房方向傳來一陣急促的腳步聲，貝姬顯然是放下了手裏的活兒小跑著去開門的。
她的動作一向利索，很少出差錯，因此亞瑟並未在意，直到他發現貝姬的腳步在門廳停留的時間貌似略微長了一點。
緊接著，是她再次出現時刻意壓低的呼吸聲。
貝姬站在餐廳門口，沒有像往常那樣直接走進來，而是先探了探頭，仿佛擔心聲音會被什麽人聽見。她的臉色明顯有些不自然，嘴唇動了動，似乎在猶豫該用什麽方式開口。
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“爵士……”她終於小聲說道：“外麵來了位訪客。”
亞瑟這才抬起頭。
“這個時間？”他語氣平靜，甚至還帶著些尚未散去的晨間懶意：“之前預約過嗎？”
貝姬搖了搖頭：“他大概不需要，您說過的，波拿巴家的人來咱們這兒用不著提前遞帖子。”波拿巴家的人？
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