太尉府內，氣氛略顯凝重。蕭老太尉站在書房博物架前，身姿挺拔卻難掩歲月痕跡，眼神深邃而銳利，仿佛能洞察人心。太子坐在案榻上，神色略顯局促，雙手不自覺地搓著衣角。
蕭老太尉目光緊緊鎖住太子，緩緩開口：“奇兒，如今並州邊關戰事吃緊，張無極的密報究竟是真是假，你可知道究竟發生了什麼事？”他的聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的威嚴。
太子微微一怔，隨即連忙拱手道：“舅公，我近日忙於父皇交給我的政務，對並州之事確實不知。”他的眼神中閃過一絲慌亂，但很快又恢複了鎮定。
蕭老太尉心中雖有疑惑，卻並未表露出來。他深知太子年輕氣盛，又身處權力的旋渦中心，生怕他會做出一些衝動之舉。
他還是語重心長地告誡道：“奇兒，如今朝廷正值多事之秋，並州邊關更是關乎國家安危。你身為儲君，切不可在大是大非麵前做一些錯事。若有大事，一定要找皇後或者老夫商量，切不可擅自做主。”
太子連忙點頭，恭敬地說道：“舅公您放心，孫兒定當謹記您的教誨，不敢有絲毫懈怠。”他的態度誠懇，讓人挑不出半點毛病。
蕭老太尉看著太子，心中暗自歎了口氣。他揮了揮手，說道：“罷了，你回去吧，好好想想舅公的話。”
太子如釋重負，連忙行禮告退。回到東宮後，太子臉上的恭敬之色瞬間消失不見，取而代之的是一臉的陰沉。他快步走進書房，從暗格中取出一份密信，遞給親兵統領彭成，冷冷地說道：“三日內，務必將此信送至並州邊關副將張無極手中，不得有誤！”
彭成接過密信，單膝跪地，答道：“殿下放心，末將定當不辱使命！”說完，便轉身離去。
太子望著彭成離去的背影，眼神中閃過一絲陰霾。他心中暗歎：“舅公年紀太大了，已不複當年之勇，現在隻想平安養老……若我不加快步伐，怎能在這場權力的博弈中占據主動？”
而並州邊關，或許就是他實現自己野心的一步關鍵棋。
這日，太學大殿最後一扇木窗安裝完畢，經過秘書監一個多月的督造，終於是建成了。
陽光灑在嶄新的太學學堂青磚上，簷角銅鈴隨風輕響。夏芷瀾大步跨進學堂正廳，身後跟著曾夫子和秘書監、國子監眾人。大家臉上都掛著掩不住的笑意，仿佛連廊下的石榴花都被這歡喜染得更紅了幾分。
“諸位，這學堂終於落成，咱們可算沒白忙活一場！”夏芷瀾朗聲笑道，隨手拍了拍廊柱上未乾的朱漆。
曾夫子拂了拂袖擺上的木屑，眼尾眉梢儘是溫柔：“日後這裡定能桃李滿天下。”陸季、程昶旭他們又七嘴八舌地暢談起未來，有人笑言要教學生吟詩作畫，有人盤算著設計射箭課，還有人惦記著給食堂添幾道新菜式。
夏芷瀾聽著大家的討論，心中一動：“在現代新樓落成可是要合影留念的！”隻是苦於古代沒有照相機，但是有會畫畫的！於是興奮道：“既然學堂落成了，咱們就得留個紀念！”
“施墨軒，我記得你最擅長畫人像，來，給大家畫張合影，要把這滿院子的歡喜都凝在紙上！”
施墨軒笑著應諾，展開宣紙就地鋪開，眾人立刻簇擁著擠作一團。曾夫子被推至中心，無奈笑著捋鬢發；夏芷瀾非要站在台階最高處，說這樣“顯得氣派”；其他幾人互相拉扯著擺滑稽姿勢，逗得大家笑彎了腰。
施墨軒蘸墨如飛，筆尖捕捉著每一張笑靨：曾夫子含笑的眼波、五殿下揚起的衣袂、小夥伴們參差不齊的靴子……不過半刻鐘，白紙上已躍動著十二道鮮活人影。
“別忘了，把你自己也畫上！”夏芷瀾提醒道。
“還真是……”施墨軒撓了撓頭，飛速補上自己的身姿。
眾人圍攏觀賞時，忽見施墨軒在角落裡添了一株歪脖欒樹，正結著滿枝紅果——分明是方才誰打賭輸了，罰他畫十棵樹的玩笑。
“妙極！”夏芷瀾擊掌大笑，“這畫得掛在校史堂最顯眼處！”這一刻，時間仿佛凝固，大家都沉浸在這美好的氛圍中，滿院歡語漫上雲霄，仿佛已看見未來無數學子在此嬉笑讀書的身影。
深夜，皇宮內一片寂靜，隻有偶爾傳來的打更聲打破這沉悶的氛圍。禦書房燭火搖曳，皇帝麵色陰沉，龍袍袖口掃過案上密報：“鎮北大將軍桓問投敵一事，你們校事府查得如何了？是真是假？”
“陛下，並州軍營鐵板一塊，臣派去的探子隻能摸到皮毛，和朝廷收到的消息八九不離十。”校事府頭領趙枚回道：“現在……確實沒有更多信息。”
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