雁門關外，暮色如血，夏芷瀾與趙枚身著粗布麻衣，偽裝成風塵仆仆的尋親旅人，肩扛簡陋行囊，腳步匆匆地踏入這黃沙皚皚的關隘。
“殿下，這身打扮足以瞞過尋常百姓。”趙枚將鬥笠扣在五皇子頭上，壓低聲音道：“但邊關官兵多精明，若遇上盤查，您需謹記身份是‘並州人氏趙四，尋親途經商隊遭劫’。”
夏芷瀾“噗”的一下樂出聲來，心道：“你還真是會起名字，咋不叫我劉能呢？”趙枚見他忽然樂了，一臉疑惑地問道：“殿下何故發笑啊？我說錯了什麼嗎？”
“沒有，沒有，隻是想起一個朋友也叫趙四。”
“哦……”趙枚繼續道：“前麵就是關口了，待會兒入關時，我們儘量少說話。”夏芷瀾點點頭，指尖撫過藏在袖口裡的暗格——那裡躺著一塊玉佩，是昔年昆侖劍宗送給老夏的信物，上次同他一起經曆函穀關生死戰，希望這次也能幫他逢凶化吉。
她必須查清楚雁門關外那場“桓問投敵案”，否則朝廷的信任將如沙堡般崩塌。但此刻，她隻能將皇子身份深埋，做一個“走投無路的尋親者”。
好在兩人化裝用心：倆人臉上都用灰褐色的顏料抹出深淺不一的汙痕，又用炭筆在眼角畫出幾道乾涸的血淚痕跡，最後將假發粘在下巴處，偽裝出絡腮胡的粗糲質感。而且腳上布鞋鞋底也用匕首割出幾道裂痕，再撒上黃土，讓鞋麵看起來像是走了數百裡山路。
又提前學了幾句並州口音，唯唯諾諾地應對守衛盤問，成功進入關內。
踏入雁門關集市，夏芷瀾被撲麵而來的喧囂裹挾。皮貨商人的吆喝聲、鐵匠鋪叮當的打鐵聲、裹著羊皮襖的胡商嘰裡咕嚕的方言，混雜著空氣中烤羊肉的焦香與馬糞的腥臊。
她刻意用並州口音與趙枚對話：“三哥，馬家村真在這附近？我怎記得是往東走？”
趙枚瞥了眼對麵酒肆裡斜倚著喝酒的官兵，低聲回應：“方向沒錯，你表兄不是說過村口有棵歪脖柳樹？”
兩人在攤位間穿梭，最終停在一位駝背老漢的雜糧攤前。老漢的竹筐裡堆著發了黴的黍米，手指關節粗大如樹根，顯然是個終日勞作的苦力。
夏芷瀾蹲下身子，從袖中摸出幾枚銅錢：“老伯，向您打聽個事——可曉得馬家村怎走？”
老漢抬頭打量他們，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕：“馬家村？早沒了。”他忽然壓低聲音，“上月官兵清匪，一把火全燒了。”
夏芷瀾心頭一震，麵上卻佯裝悲慟：“啊？我表兄馬犇……他媳婦懷著身孕，難道也……”
老漢突然捂住他的嘴，左右張望。酒肆裡幾個官兵已起身，靴子踏在石板地上的聲響格外清晰。老漢快速將黍米倒進他們的布袋：“快走！別問！去西頭找王瘸子，他收留了逃出來的流民。”
夏芷瀾與趙枚對視，布袋裡沉甸甸的黍米像塊燙手的鐵。官兵的腳步聲逼近，他們混入人群，消失在巷口轉角。
夜幕降臨，雁門關內燈火闌珊。夏芷瀾和趙枚按照老漢的指引，摸黑來到一處偏僻小院。
她忐忑地敲了敲院門，聲音顫抖道：“老鄉，我們是從並州來的，路上聽聞我表親所在的村子遭了難，想打聽打聽，不知您可曾見過那裡的流民？”
她頓了頓，繼續哽咽道：“我那表嫂剛懷有身孕，此次路過本想探望，卻隻見一片廢墟，人也不知去向，生死未卜……”
院內有人開門，應該就是老漢說的王瘸子了，他警惕地上下打量著兩人：“你們找流民做什麼？這年頭，流民多，麻煩也多。”
夏芷瀾演技爆發，眼眶微紅：“我那表兄表嫂，對我恩重如山，如今卻下落不明，我心如刀絞。隻要能找到他們，哪怕隻是知道他們的生死，我也心滿意足了。”
王瘸子神色稍緩，但仍然警惕道：“唉！我們確實收留了一個流民，就在後院柴房。他受驚不小，精神時好時壞，你們問話時小心些。”
王瘸子家的柴房比想象中更暗。腐草堆裡蜷縮著個黑影，頭發結塊如亂麻，裸露的手臂上布滿新舊交疊的鞭痕。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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