寒風裹挾著沙粒在漠北肆虐，夏芷瀾裹緊商人的貂皮袍，眯起眼，牽著半死不活的駱駝，駱駝身上是半死不活的自稱“柴達木”的匈奴士兵。當他告訴自己叫此名字的時候，夏芷瀾嘴角微微一笑，內心道：“你起這個名字忽悠古代沒讀過書的老百姓還可以，忽悠我一個文科生是不是太敷衍了？”
但她沒說話，也告訴他自己叫“夏瀾”，是個中原小商販。
駱駝的駝峰已塌陷大半，鼻息間噴出渾濁的白氣。兩人偽裝的身份如同這沙漠的天氣般虛假——卻都默契地隱瞞著真實身份。
“再走五裡，應有綠洲。”柴達木抹去嘴角滲出的血，嘶啞的聲音帶著沙漠磨礪的粗糙。他脖子上的狼牙玉墜在日光下泛著幽綠，夏芷瀾餘光掃過那紋路，心中早已泛起漣漪。
沙丘忽然隆起，遠處傳來馬蹄聲。夏芷瀾瞳孔驟縮，拽緊駱駝韁繩：“有隊伍！”柴達木猛然抬頭，眯眼望去——十餘騎匈奴士兵正朝綠洲方向疾馳，為首的紅袍將領正是巴圖裡。
“他們找我。”柴達木壓低聲音，抬手緊握住狼牙玉墜。
夏芷瀾調笑：“你這位‘逃兵’倒挺招人惦記。”話音未落，馬蹄聲已逼近。
巴圖裡勒馬，刀鋒出鞘，士兵們呈扇形圍攏。夏芷瀾將商人姿態擺足，拱手道：“路過商賈，無意冒犯。”
柴達木卻未退縮，反而挺直脊梁，目光與巴圖裡交錯一瞬——那眼色如刀，巴圖裡瞳孔猛顫。
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“普通逃兵？”巴圖裡掃過柴達木的麵龐，忽而大笑，“押回部落！”士兵們湧上前，柴達木卻突然踉蹌，順勢被“攙扶”上馬。夏芷瀾被晾在原地，巴圖裡斜睨他一眼：“商賈留帳歇息，莫亂走。”
綠洲胡楊林內，帳營錯落。夏芷瀾被引入一頂氈帳，帳外士兵巡邏的腳步聲如針刺耳。他瞥見柴達木被抬入主帳，心中揣測翻湧：那眼色交換絕非尋常，而巴圖裡的反應更似演戲。
夕陽西下，乾燥的風裹挾著砂礫掠過帳篷縫隙。夏芷瀾猛地掀開帳簾，遠處火光衝天，嘶吼聲與馬蹄聲交織成一片混亂。
“單於！”幾名匈奴士兵踉蹌衝進主帳，刀劍仍滴著血，“請你快走吧！中原軍隊要衝進來了！”
見夏芷瀾也衝進了營帳，幾刃刀鋒瞬間抵在他喉間——三名士兵紅了眼，嘶吼著要取他性命。“此人勾結中原軍隊，害我們被圍！”
“住手！”柴達木厲喝，推開士兵，“他與本王同日抵達綠洲，若叛徒，怎會自陷險境？”
夏芷瀾腦中轟鳴，“中原軍隊？怎會在此？”她奪過一柄刀，劈開帳簾衝出。火光下，幾十個騎兵正圍攻營地，鎧甲上的“桓”字軍徽在火光中猙獰閃爍。
“桓問？”她嘶聲認出領軍的將領——正是被並州密報“叛逃匈奴”的大將軍桓問！
桓問的戰馬嘶鳴著逼近，長槍直指夏芷瀾咽喉。夏芷瀾僵在原地，身後匈奴士兵再度舉刀。生死一線間，桓問卻猛然收槍，翻身下馬跪地：“末將參見五殿下！”
夏芷瀾踉蹌後退。四周刀劍未落，呼吸凝固。桓問抬頭，目光如炬：“殿下怎會在此？”
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