漠北一處綠洲內，匈奴人的營帳內充滿了肅殺緊張的氣氛。
“臣收到斥候快報，稱匈奴人侵襲完邊境，正往雁門關外撤退。”桓問望了一眼阿統木，說道：“臣追趕至黑水河穀，大敗呼泉單於。誰知在返程途中，竟遭臣治下的驃騎將軍田晉中伏殺！”
說到這裡，桓問攥緊了拳頭，臉上青筋暴起：“沒想到不是輸給匈奴人，而是被自己人背叛，五千鐵騎幾乎被屠戮殆儘，後又遇沙塵暴……”
“田晉中？”夏芷瀾腦子裡努力搜索這個人物，隻知他是張無極麾下的將領，莫非……
桓問咬牙續道：“沙暴過後，五十餘人迷路求生，半月過後，就隻剩下這二十騎了……今日發現綠洲蹤跡，本想休整，卻見有匈奴營帳——臣以為遇見匈奴軍隊，為求活命，故率先攻之！”
夏芷瀾脊背發涼。田晉中伏殺、沙塵暴、迷路……每一環都是性命攸關的死棋，將桓問推向萬劫不複之地。“大將軍可知，張無極副將已奏請朝廷，稱你大敗於匈奴，投敵叛國，應免官削爵，軍法處置？”
“好一個張無極！”桓問勃然大怒，手中長槍竟然硬生生插入地麵一尺。“竟敢如此汙蔑我……現在來看，田晉中半途伏殺，也是他的主意吧！”他突然像想明白了一些事情，說道：“請五殿下替我正名！臣絕對沒有投降匈奴，背叛大周！”
夏芷瀾扶起正要下跪的桓問，又看著阿統木道，“單於，你說你們本在雁門關外逐草放牧，並未侵襲中原邊境，是桓問率軍突襲，但桓問卻以為你們劫掠了大周，故領軍伐之……誤會產生的原因隻有一個——”
“桓將軍，匈奴劫掠的情報是誰提供給你的？”夏芷瀾轉而問道。
“是斥候……他們也是張無極的人！”
“事實再清楚不過了，一開始斥候就提供了假情報，在邊境劫掠的不是匈奴人，而是邊軍自己！”夏芷瀾沉聲道：“我從雁門關追查至此，已覓得邊境村莊幸存者，他曾親眼看見燒殺掠奪的不是匈奴人，而是並州邊軍殺良冒功，栽贓匈奴人！”
“桓將軍，殺漢民、冒軍功的事情發生在你麾下，你也有不可推卸的責任。”夏芷瀾道：“然則你也被張無極蒙騙，他告知你匈奴人的罪行，激起你的憤怒，又提供給你假情報，讓你突襲正在遷徙的阿統木單於部落……大戰之後，在你們力竭馬乏之際，安排田晉中伏擊，置你們於死地。”
桓問和阿統木聽完，雙雙低下頭，捏緊了拳頭。
“但是有一點我想不通，”夏芷瀾疑惑道：“張無極為什麼要這麼做？他的目的是什麼？”
“張無極，我平日待其不薄啊！”桓問搖了搖頭，似乎他自己也想不通，“雖然他好色狎妓，但治軍從來沒有問題啊。”
阿統木粗獷的聲音打斷大家思緒：“你們中原內鬥，卻害得我呼泉部幾乎滅族！這深仇大恨，如何得報？！”他這一聲吼完，帳內的匈奴士兵又都持起了刀。
“大家不要激動！”夏芷瀾站起來道：“阿統木單於，征伐之罪，罪不在桓將軍，他和你一樣都是受害者——真正的幕後黑手另有其人，我會幫助你們找出真凶，將其繩之以法！”
“哼，你說得倒好聽！”巴圖裡在一旁嗤笑道。
“阿統木單於，你們匈奴不是有一句話，要知道河水有多深，就親自騎馬去蹚一程？”
“好！五殿下，你之前對我有救命之恩，我們匈奴人最講感恩，”阿統木回道：“且我早聽聞中原的五皇子文武兼備、箭藝無雙，今日見你，果然氣宇軒昂——這次我就聽你的。”
“單於，”巴圖裡綱要開口，就被阿統木打住，“五殿下之前並不知我是單於，仍救我於絕境，我相信他是一個守信用的君子！”
“謝謝你的信任！”夏芷瀾伸出手，和阿統木的手緊緊地握在一起。
“單於，此綠洲水源有限，若再廝殺，皆葬此地。”巴圖裡指向營地外：“兩刻鐘前，西南方向有馬塌沙礫聲——恐怕不止桓將軍一軍。”
夏芷瀾與桓問對視，冷汗浸透後背。田晉中，竟還能追到這裡。
“唯有合作。”夏芷瀾揮刀劈斷一根帳杆，“將軍可願賭一把真相？”
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